Название это возникло от славянского «двунадесять» – то есть «двенадцать». В церковной классификации эти праздники являются самыми значимыми после Пасхи, а отмечают их с особым торжеством. Все двунадесятые праздники посвящены событиям земной жизни Иисуса Христа и Пресвятой Богородицы. В Типиконе (уставном документе Церкви, регламентирующем правила и порядок совершения богослужений) отмечены красным крестом в полном круге, что также подчеркивает их значение.
Существуют такие даты, касающиеся двунадесятых праздников, как предпразднества, попразднества и отдания.
В предпразднество верующие люди готовятся к великому событию, начинают праздновать заранее. В светской традиции сложилась негласная примета о том, что отмечать заранее праздник нельзя, так же как и поздравлять с ним. В Православии предпразднество готовит человека к торжеству, напоминает о событиях, помогает настроить себя на духовную волну, которую он, возможно, потерял.
Попразднество (после праздника) – определенный период православного богослужебного календаря, дни которого являются как бы продолжением, хотя и менее торжественным в богослужебном плане, конкретного церковного праздника, причем его тема совмещается с самостоятельными литургическими темами этих дней (днями памяти святых и др.). Для ряда господских и богородичных праздников попразднество прежде всего состоит в том, что следующий за праздником день (которым не обязательно исчерпывается весь период праздника) посвящен особому прославлению участников события, лежащего в основе этого праздника.
– После Рождества Богородицы (21 сентября) прославляются ее родители – Иоаким и Анна; после Рождества Христова (7 января) празднуется Собор Богородицы;
– После Богоявления, или Крещения Господня (19 января) – Собор Иоанна Крестителя;
– После Сретения Господня (15 февраля) – память Симеона Богоприимца и Анны Пророчицы;
– После Благовещения Богородице (7 апреля) – Собор архистратига Гавриила.