Антон в изумлении уставился на друга.
– Не вздумай клеить жену Воронина! Этот мрачный тип – темная лошадка. Я бы на месте Николая уволил его сразу после вступления в права наследства. Кто знает, что у него на уме?
Илья не нуждался ни в предостережениях, ни тем более в поучениях. Реакция доктора скорее раззадорила его, чем отрезвила.
– Когда умер дядя Эдик? – спросил он.
– Три года назад… примерно в это же время.
– В середине сентября?
– Ближе к концу, – кивнул Антон. – А тебе зачем?
– В «Собаке Баскервилей» действие тоже происходит осенью. Сентябрь-октябрь…
– Продолжаешь проводить параллели?
– По ходу, кто-то нещадно эксплуатирует известную историю в своих корыстных целях, – заключил Илья.
– Хочет извести род Полухиных?
– А что еще? Вообрази, некий новоявленный Стэплтон[3] привозит с собой огромного пса, прячет его в глубине Гримпенской трясины… тьфу!.. в глубине э-э…
– Верданской топи, – подсказал Антон.
– Во-во! Верданская топь! – с жаром воскликнул Илья. – Вслушайся… Звучит потрясающе.
– Ты уже сценарий сочиняешь или говоришь серьезно?
– Иногда мне сложно отличить одно от другого, – признался гость.
– А мне сложно не проникаться симпатией к пациентам.
– Ты об Ирине? Не оправдывайся, дружище. Она достойна любви, но для тебя это слишком роскошная дама.
– Спасибо на добром слове, – горько усмехнулся доктор. – Ты по-прежнему не выбираешь выражений.
– Я не хотел тебя обидеть…
Они ехали по улице между деревянных домов, окруженных старым штакетником. Дровяные сараи покосились, крыши колодцев почернели. Из труб валил густой дым. Хозяева топили печи, грелись, готовили еду. Илья был не прочь погрузиться в неторопливую провинциальную жизнь, приправленную местными легендами и отголосками зловещих событий.
– Я не спокоен за нее, – неожиданно заявил Антон. – Николай часто уезжает по своим делам: ремонт требует его усилий и времени. К тому же у него есть какой-то мелкий бизнес в Мичуринске. В общем, Ирина часто остается одна…
– Думаешь, ей угрожает опасность?
– Я чувствую неладное… Это невозможно объяснить рационально.
– Что я слышу? – притворно удивился Илья. – Ты отвергаешь рацио? Не узнаю тебя, мой друг. По ходу ты тайно влюблен в Ирину и не признаешься в этом даже себе. Что ж, поздравляю! Годы воздержания не убили в тебе мужчину. Это внушает оптимизм.