* * *
В конце зимы детдом вдруг настигла эпидемия скарлатины. Длинный коридор перегородили наглухо. В ту половину, что ближе к лесу, переводили заболевших. Общение между обитателями двух половин исключалось. Но все равно “заболевшая” часть постоянно пополнялась, даже после того, как всех больных увезли в больницу в Лугу. У Игорька долго никак не проявлялись признаки болезни, но его, на всякий случай, все же отправили в больницу. Там, на его беду, из-за неопределенности диагноза, ему устроили “карантин”, то есть поселили в отдельной палате одного, где днем было скучно от одиночества, а ночью страшновато. Дня через три подселили в палату маленькую девчонку, что обрадовало, но не очень: “Какая же это компания – с девчонкой”. Наконец, еще через два дня привезли из детдома новых заболевших, сразу четверых друзей. Вот тут и началась веселая жизнь, даже с песнями:
Музыка играет, барабаны бьют.
Красные стреляют, белые бегут.
Брошу я подушку, брошу я кровать,
Сяду на лягушку и поеду воевать!
После этого куплета в кого-нибудь (все равно в кого) летела подушка – в ответ, конечно, тоже. Включались все, и начиналась “подушечная баталия”. Поднимался шум, на который прибегала нянечка, хватала галошу, служащую больничным тапком, и влепляла от души по мягкому месту нарушителя или всем по очереди. На нежной детской попке от этого оставался след, повторяющий рисунок подошвы, красивый – в клеточку-полосочку. И герой-нарушитель не без гордости показывал всем этот рисунок, сохранявшийся дня два. После обеда все должны были спать – тихий час (или мертвый час). В это время нянечки особенно следили за порядком. Спать, конечно, никому не хотелось. Кто-то из ребят, видимо от скуки исследуя себя, вдруг заметил:
– А у меня одно яйцо больше другого! – Последовал ответ:
– И у меня тоже! – И следующий:
– И у меня! – Влетела подслушивающая за дверью нянечка:
– Я вам сейчас всем покажу! У кого чего больше! – В ход пошла все та же галоша. Были и другие, как считалось, более строгие наказания – провинившийся лишался котлеты, а то и всего ужина.
Жизнь Игорька совсем посветлела, когда заметили, что кожа на его пальцах шелушится – скарлатина налицо, и его перевели в общую палату. Там было человек сорок его друзей. Когда он лег на отведенную ему кровать, то заметил, что все до одного внимательно смотрят в его сторону. А когда он хотел выяснить: “Почему?”, и резко приподнялся – кровать рухнула, и он оказался на полу. Игорек понял – все знали, что кровать ломаная, и ждали, когда она развалится, чтобы посмеяться над сюрпризом для него. И он смеялся вместе со всеми, пока на поднятый шум и хохот не прибежала нянечка со своей галошей.