– Я обещала, Сергей, я должна…
Сергей резко встал, схватил её за плечи, поднял, грубым движением притянул к себе, вздохнул шумно и сквозь зубы сказал:
– У меня тоже обязанности, ты же знаешь – я не один, от меня зависят… – Схватил её за руки, выше локтей, встряхнул её, их лица были так близко, губы едва не прикоснулись. Она ощущала его горячее дыхание и вместе с этим – морозящий холод его взгляда. Его синие глаза стали стеклянными, непроницаемыми, смогла скользнуть взглядом только по их поверхности. Тихо, медленно, прямо в лицо, Сергей сказал ей:
– Я могу забрать тебя силой, Александра. На коне увезу тебя в сотни вёрст отсюда, никто тебя не найдёт, ни братья, ни князь, никто! – Сергей даже не моргнул глазами. Вдруг, будто что- то треснуло в нём, он на мгновенье стал мягче, но всё ещё сжимал сильно, не сознавая, её руки выше локтей:
– Саня, ты меня любишь? Иди со мной, этой ночью, сейчас! Я тебя уведу далеко. Саня?
Губы её задрожали, словно безмолвно отвечали: «Да, возьми меня!», то же самое говорили и её глаза, но голос, который ответил- это не был её голос, а чужой, плачущий и умоляющий – исполнил его ещё большим ожесточением:
– Серёжа, отпусти меня, мне больно…
Противным и жалким казался ему этот голос и её взгляд, наполненный покорной просьбой и сожалением. Он яростно оттолкнул её от себя, она пошатнулась назад и быстро пошла к лошадям. Сев на свою, она погнала ее через лес, все время нервно ударяя ее в бока тапочками, а когда вышла из леса, бешено помчалась через долину к Подгорному. Капюшон опустился с головы, волосы распустились в беспорядке, степной ветер хлестал, не щадя её лицо. Сергей злостно сломал ветку и рассекая ею воздух, пошёл через лес пешком.
* * *
Задыхающаяся, красная от езды и от тайного проникновения в дом, Александра лежала в постели не раздевшись и не мигая, смотрела в потолок. На скамейке тихо похрапывала Настя. Лежала так, неподвижно, пока в высоком окне, небо начало бледнеть. Встала, устало оперлась на карниз локтями, жадно вдохнула, направила глаза туда, вдаль, к реке. Где-то над рощами она увидела огненное зарево. Густой, чёрный дым ползал вверх, окутывал зарю.
– Настя, вставай, пожар, Настя!
Толстенькая Настя, сонная, поднялась, зевнула, подошла к окну.
– Ну, барышня, кажется, это где-то ближе к лугам, не видно его. Не дай бог, чтобы шалаш у косарей горел!