Вера Васильевна откладывает гроссбух и начинает принимать телеграммы. Посетители облегченно вздыхают.
Надя помогает бабе Насте сортировать телеграммы. Дверь с шумом открывается. На телеграф влетает мужчина, говорит волнуясь:
– Девушка, милая, ошибка! Я тут срочную подавал!
Вы, наверное, помните! Я номер дома перепутал!
Мужчина умоляюще смотрит на Веру Васильевну.
– Что раскричался? Они же на связи.
Вера Васильевна встает из-за стола, открывает сейф и, не обращая внимания на просителя, начинает копаться в сейфе, посетители по ту сторону барьера тоскливо следят за всеми ее движениями. Легли на барьер бланки их телеграмм.
Баба Настя подходит к сидевшей рядом молоденькой телеграфистке:
– Ты успела передать его телеграмму?
– Буду я с ним разбираться, жди-ка! И без его теле-граммы зашиваемся. А тебе, баба Настя, больше всех надо? – телеграфистка недовольно передернула плечами.
– Девочки, миленькие, ведь такое дело… Похоронная… – взмолился мужчина.
– Ваших похоронных тут пруд пруди!
Телеграфистка кивнула на бабу Настю:
– Вон кого просите! Она вас точно пожалеет!
Поднялся шум. Начальница подняла голову:
– Девочки! Девочки! Не отвлекайтесь!
И снова дружный стрекот аппаратов.
Баба Настя передала Наде чистый бланк телеграммы.
– Отдай ему, пусть пишет новую телеграмму.
Надя подает посетителю чистый бланк:
– Пишите новую телеграмму.
Мужчина поблагодарил Надю.
Вера Васильевна снова подняла голову:
– Вот так и балуем их!
Надя одобрительно смотрит на бабу Настю.
Конец рабочего дня. Надя и баба Настя возвращаются домой. Неожиданно начался дождь. Мелькают под дождем мокрые плащи, зонты, лица прохожих. Надя поправляет капюшон куртки, забирает у бабы Насти тяжелую сумку.
– Полезай под зонт, Надюша, промокла, небось.
Они заворачивают во двор.
– Может, ты ко мне зайдешь? Мама из правления не скоро вернется. Чаю попьем.
– А пироги будут?
– Ну а как же без пирогов…
Они проходят мимо пустой детской площадки. Косые струи дождя хлестали пустые детские качели. В луже возле асфальтовой дорожки лежала большая кукла… Без головы и рук. Из пластмассового торса ее торчали концы разорванной резинки…
Надя замечает куклу, подходит поближе, останавливается. Баба Настя тихо вздыхает:
– Наказали бедняжку… Это не твоя кукла?
– Я свою куклу так не наказываю.
Надя перекладывает сумку из одной руки в другую. Они стоят под проливным дождем возле куклы и не могут отойти.