Степан встал и отдал честь: – Есть! – повернулся, тремя строевыми шагами достиг двери и, покинув приёмную,
ужаснулся от той мысли, что пронзила его: «Как к батюшке идти, если меня не в церкви батюшка крестил, а отец крестик повесил и матушка молитвой освятила? Вернуться назад?…Нет! Приказ есть приказ. Кто поможет? Опустив голову, Степан несколько минут посидел на скамейке в сквере у дворца и решился поговорить о своем несчастье с батюшкой Никоном: « Как решит -тому и быть, не я один у него.» Отец Никон, с большой осанистой бородой и
басовитым голосом, с длинной, чёрной с проседью
шевелюрой до плеч, крепкий и плотный в свои немолодые годы находился большей частью в полковой часовне, что находилась за казармой у строевого плаца. Полковая церковь находилась в Санкт- Петербурге. Степан, зайдя в часовню, снял фуражку и, как обычно делал дома, перекрестился двумя перстами. Священник, взглянув на Степана из под бровей и, видя его замешательство, отметив его крестоположение, повёл бровями, но
пригласил Степана присесть. Ещё раз, окинув стриженого новобранца оценивающим взглядом, священник спросил:
– С чем, служивый, пришел к богу и кем крещён?
– Прости, батюшка, отцом крещён, а веры православной.
Раньше Степан никогда не задумывался о вопросах веры. Жизнь текла сама по себе, по заведённым исстари порядкам и не располагала к сложным вопросам жития. То, что говорил отец было ясно и понятно. Тёмная икона на божнице представлялась как необходимая вещь в доме и- не более. Теперь же вопрос о вере взволновал его сознание.
– Приказ получил, а смелости не имел отказать, да и не сообразил вовремя.
– Что за приказ?
– Присягу читать перед строем за всех вновь прибывших и впросак попал… не знаю как быть теперь.
– Да, задал ты мне задачу? Крепко ли в бога веруешь?
– Заповеди библейские не нарушал, батюшка за всякую мелочь пакостную строго отчитывал и с малых лет почитать и бога и людей учил, а матушка молитвам обучала и старые
книги читать заставляла.
– Скажи мне, православный, как тебя величают?
– Степаном назван.
– А, по батюшке, как?
– Фёдоровичем.
– И какого же ты роду -племени?
– Мы с Черниговщины, что в Малороссии, переселенцы на Урал, крестьянствуем там седьмой год.
– Значит родителей почитаешь. Отец службу царскую исполнял?
– Да.
– И ты царя чтишь и на службу явился добровольно?