Степана шла кругом и внутри её звучали новые мысли,
которые рождались как стрёкот кузнечиков в жаркий летний день в сенокосную пору. Как звонкие удары маленького молоточка по наковаленке, звуки эти слагались в мелодию, стучали в висках и барабанили в ушных перепонках, словно призывали в новый, неведомый поход
по той дороге жизни, которая была предопределена многим
мужчинам и на которую не каждый хотел вступать и где
главным ремеслом являлось умение защищать свою жизнь,
жизнь близких людей и жизнь страны и земли оружием и
где за это нужно было платить кровью своей и чужой.
«Избави бог от войны, как от чумы! Сохрани для жизни
мирной и любви!».
Тридцать лет на земле Европы не было войны. В год
призыва Степана война вспыхнула на вечно тлеющих, в
ожидании военного пожара, землях Балкан- где смешались
расы, языки, религии и интересы малых новоявленных
государств и большие интересы крупных мировых держав.
Степан краем уха слыхал об этом, но не мог раньше
предполагать, что это может коснуться его судьбы и судьбы Марии. Сейчас же родилась мысль: « А, что- если…? Было
ведь такое, что наши солдатушки могилы свои там
оставили». На сердце стало муторно.
***********
На призывном пункте в Уфе собрались сотни крепких, в подавляющей своей массе, крестьянских парней, несмело шагавших обнажёнными с медицинскими картами в руках,
которыми прикрывали свой стыд, шагая змейкой от одной группы медиков к другой.
Проверяли строго: смотрели и щупали, заглядывали в рот, спрашивали о болезнях называя их мудрёными словами, которые парни и не слышали и только мотали головой и подтверждали, что кашлять приходилось, и в горле першило и голова кружилась, но это с ног не валило -так это обычное дело. Слушали как сердце бьётся и дышится, спрашивали о травмах. Отбракованных почти не было. Из деревень в армию шёл крепкий розовощёкий народ к двадцати годам успевший и порезвиться, и потрудиться, а кое-кто и ожениться. Хлебушек, картошка и мясо с молоком, да постоянный труд делали своё дело. Привычные с детства к труду в любое время года, обдуваемые тёплыми летом и злыми зимними ветрами, парни быстро втягивались в солдатскую лямку. В матушку-пехоту брали деревенский люд – там мужику было и
привычнее и проще.
Пётр со Степаном на призывном пункте держались друг друга. Стройный, ладно скроенный, высокого роста