– О, это хорошо, я, правда, очень рада за них.
Но я-то опять в одиночестве, подумала она про себя, вспомнив, как безжалостно бросила последнего любовника. Какой смысл содержать его, если в сердце теперь только молодой князь Чигорин? Но он вряд ли посмотрит на неё серьёзно. Весь свет знает, какова была её жизнь после смерти старого графа.
Но, похоже, счастливое замужество подруги нисколько не испортило ее отношение к мужчинам. Или только к одному мужчине. Екатерина посмотрела на молодого князя. Алексей снова повернулся к ней:
– А вы, графиня, что забыли в этой глуши? Едете в свое поместье?
– Нет, немного дальше. Еду к тетке. Понимаете, Алексей, моя тётка, сестра отца, уже стара, и, как мне сказали, тоже тронулась разумом. Ее компаньонка писала с просьбой приехать, навестить её, а также принять решение по поместью.
– Вот как. Значит, семейный долг заставил вас покинуть столицу.
– А вы думали, я интересуюсь только балами и развлечениями? Что я ветреная кокетка? Так вы ошиблись, сударь.
– Нет, я не думал о вас ничего такого…. По крайней мере, думал совсем не об этом, прошептал он про себя.
– Ну, а Вы, князь, как Вы нашли меня?
– О, это очень просто. Был на очередном приеме, старые сплетницы обсуждали то, что Вы выехали на днях в сторону своего поместья. Поскольку новость, которую я узнал, очень серьезна и говорит о шаткости Вашего положения, я решил догнать Вас в дороге и передать ее Вам.
– Это так любезно с Вашей стороны – прошептала Екатерина.
Вне столицы вдова вела себя несколько иначе, проще, что ли. Без этой злобы и заносчивости, без развратной улыбки, которую дарила любовникам, без интриг. В простой сельской глуши проступила истинная ее сущность, сущность девушки, обречённой на ненавистный брак по расчету, а теперь и на нищету. Девушки, помнящей о семейных узах, несмотря на предательство отца. Его оправдывало только сумасшествие и Екатерина его давно простила, искренне горевав год назад после его смерти. Поняв, что она на самом деле совсем другая, Алексей с удивлением обнаружил, что его сердце уже принадлежит ей. Осталось только убедить её саму, что она не развратная вдова, а просто несчастная женщина, с которой судьба сыграла жестокую шутку. По правде говоря, князь совершенно не догадывался, чем ей так не угодил брак со старым графом. Ведь брак по расчёту был в порядке вещей. Это один из способов увеличить состояние или приобрести титул. Слухи о наклонностях старого графа до него не дошли.