– Помоги подкатить!
Уже подходя к своему внедорожнику, мужик спросил:
– Давно откинулся?
– Больше месяца как.
Мужик открыл багажник, Алексей загрузил туда покупки, а когда повернулся к хозяину машины, тот протянул ему тысячную:
– Держи косую.
На третий день он уже спешил к людям, чьи тележки были перегружены товаром. К старушкам, к молодым расфуфыренным фифам, к переполненным собственным достоинством барыгам, к мажорам на спортивных тачках… Кто-то давал деньги за помощь, кто-то – нет… Чаще всего говорили «спасибо», а могли и этого не сделать…
Метелин подошел к молодой паре. Беременная девушка и такой же молодой парень – неуклюжий, к тому же интеллигент в очках. Очкарик пытался толкать тележку, но колесики вывернулись и заблокировались. Интеллигент пыхтел, но сдвинуть тележку с места ему не удавалось. Алексей подскочил и спросил:
– Куда катить?
Ему указали на новенький белый паркетник.
И Метелин поспешил туда. Когда подошли к автомобилю, молодая женщина достала кошелек.
– Спасибо вам за помощь.
Она подняла глава и обомлела:
– Алексей Николаевич?…
– Вы обознались, – ответил Метелин, глядя в сторону.
– Алексей Николаевич, вы меня не узнаете? Я – Лиля, ваша бывшая секретарша.
Молодая женщина смотрела на него с ужасом и сочувствием, губы ее дрожали, словно Лиля собиралась расплакаться.
– Вы обозна…
Метелин замолчал, потому что смысла продолжать не было.
– Как дела у тебя? – спросил он и поправился: – У вас?
– Все очень хорошо. Я теперь возглавляю секретариат заместителя директора юридического департамента. Фирма разрослась, у нас теперь холдинг, так что работы…
– Мне это неинтересно.
Он хотел убежать, исчезнуть, но молодая женщина схватила его за куртку.
– Постойте!
Она раскрыла кошелек и стала выгребать из него бумажные деньги. Но их было мало.
– Артем, – обратилась она к мужу, – у тебя наличка есть?
– Не надо, – попытался остановить ее Алексей, – зачем? Не надо мне ваших подачек.
– Это не подачки, – замахала руками бывшая его секретарша, – это вам в долг. Когда сможете – вернете.
– У меня все на карточке, – произнес ее муж, глядя в сторону.
Лиля стала запихивать купюры в карман куртки бывшего босса.
– Алексей Николаевич, я так рада, что вы на свободе…
Голос ее сорвался. Она закрыла руками лицо и затряслась, сдерживая слезы. Очкарик открыл дверь машины и стал запихивать туда жену. На Метелина он смотрел с презрением и ненавистью.