Дедушка шумно сел на мешок и вытер лоб варежкой. Его борода распушилась от быстрой и тяжелой ходьбы и казалась сделанной из ваты.
Ваня хихикнул – такой щекотной и мягкой он ее себе представил.
Дедушка резко обернулся. Он не ожидал, что за ним кто-то может наблюдать.
– Зайка, ты меня напугал. Я уж думал кто из детей меня увидел, – раскатисто засмеялся Дедушка.
– Здравствуйте, Дедушка Мороз, – засмущался Ваня.
– Здравствуй-здравствуй, ушастик. Как ты поживаешь? И чего не спишь в столь поздний час?
– Я…, – начал было Ваня и снова смутился.
– Не стесняйся, зайка. Я вижу, что-то тебя волнует. А я не люблю, когда перед праздником грустят. Расскажи мне, в чем дело. Я же волшебник. Чем смогу – помогу.
Глазки Вани заблестели. О таком он даже мечтать не мог. Сам Дед Мороз за шесть дней до Нового года предлагает исполнить желание.
У Вани сперло дыхание.
– Я… Я хочу стать настоящим, – выпалил зайка и посмотрел на Деда так, как давно никто не смотрел.
– Хорошее желание, друг мой, – удивленно почесал затылок Дедушка, – но знаешь ли ты как это – быть живым?
– Нет. Но я верю – это очень здорово. Полгода я живу в магазине. И меня никто не берет. А зайцев из отдела с настоящими зверям покупают все время. Все время. Вот я и решил.
– Решил – это хорошо, – перебил Ваню Мороз, – но это еще не значит, что ты прав. Быть живым – ответственность, совершенно другая жизнь и …
Мороз не договорил.
– Я готов на все, – уверенно ответил зайка.
– Хорошо, зайчик. До Нового года осталось шесть дней. На это время я превращу тебя в настоящего. А ровно в полночь – новогоднюю полночь – я найду тебя, где бы ты не был, и спрошу, что ты решил – остаться живым или игрушкой.
– Я согласен, – ответил Ваня и зажмурился.
Подул легкий ветерок Ваня почувствовал его на своей шерстке. Слегка поежился, распрямил спинку.
Прохладное покалывание пробежало по всему телу.
– Ровно в полночь, 31 декабря, – еще раз сказал Дедушка и исчез.
Ваня открыл глазки.
Зеркала рядом не было. Поэтому увидеть, как изменился, зайка не мог.
– Пощупать себя что ли. Так-то ничего нового или странного не чувствую. Только звук какой-то появился, как будто внутри работает кто-то молоточком.
Ваня не догадался, что стук – это звук его сердца. Сердца, которое переполняли любовь и желание жить.
Зайка вытянул вперед лапки. Шерстка на них осталась того же цвета. Только почему-то не топорщилась в разные стороны А еще она была мягкой.