Саша обрадовался, нырнул в шар. Сердце зачастило, как только порог шара переступил. а когда дверь за ним закрыли, не по себе стало. Мужчине не пристало страх показывать, но в шаре он был один, поэтому не опасался, что увидят его слабость.
Саша собрался, упёрся руками о стенки, сделал шаг, другой – то ли от его шагов, то ли кто-то подтолкнул, но шар покатился с горки. Неожиданно неизвестно откуда взявшийся порывистый ветер закрутил шар, понёс, внизу горки не остановился, а повернул чуть вбок и дальше… Всё завертелось, голова закружилась.
***
Движение прекратилось, Саша открыл глаза. Он по-прежнему находился внутри шара. Стенки были прозрачные, поэтому с одной стороны он увидел коричневый ствол дерева, а с другой… Нет этого не могло быть.
Рядом стояли шары, похожие на его, и там внутри тоже кто-то был. Совсем близко к стенке шара было не подойти, потому что от каждого шага тот ворочался и стенка отдалялась. Саша замер и стал всматриваться в соседние шары.
Когда они с дедушкой наблюдали за катанием с горки, то не заметили, чтобы шары исчезали, но вдруг это случилось раньше и сейчас они здесь.
Внутри шара прямо перед собой мальчик разглядел незнакомого дедушку с белой бородой в красном пальто.
– Ой, надо же, как на Деда Мороза похож, – подумал Саша.
Тот, видимо, услышал, улыбнулся и подбодрил:
– Не робей! Скоро на ёлке окажемся, будем Новый год встречать.
Саша не понял, про какую ёлку тот говорил. Повернулся – в шаре справа от него сидел нахохлившийся филин, в красной шапке с белой оторочкой. Тот неотрывно смотрел на висящие рядом с ним часы, под которыми туда-сюда на подвеске качался блестящий маятник. Увидел любопытный взгляд мальчика и пояснил:
– Я слежу за стрелкой. В двенадцать всех, кто заснёт, разбужу, – важно оповестил он о своей миссии. – Филинам не спать по ночам привычно, поэтому я ответственный дежурный по встрече Нового года.
В шаре слева большой жёлтый медвежонок зажигал бенгальские огни, которые освещали украшенную игрушками разноцветную ёлку. Медвежонок пристраивал огонёк на ёлку, а тот всё время сваливался вниз. Саша подумал, а почему медведь жёлтый? Он знал, что белые медведи живут на севере, где белый снег, а бурые – в лесах, где коричневые стволы деревьев. А жёлтые где живут? Жёлтым карандашом Саша рисовал солнце. Неужели это солнечный медведь? Мальчику показалось, что где-то он его уже видел раньше.