– Видишь ли, ситуация изменилась. Точнее говоря, возникла новая.
– Неужели? – невесело усмехнулся Катон. – И в чем дело?
– В свитках, которые вы достали. Я внимательно изучил их и наткнулся на нечто весьма интересное. – Нарцисс помолчал. – Нет. Не интересное. Пугающее… Как ты понимаешь, больше всего меня интересовали предсказания, касающиеся ближайшего будущего, и кое-что меня всерьез озадачило. Видишь ли, семена возможного падения Рима сеются уже сейчас.
– Это о чем? О стаях сборщиков налогов?
– Не дерзи, Катон. Оставь это Макрону – у него получается лучше.
– Но его же нет.
– Какая жалость. Я могу продолжать?
Катон пожал плечами.
– Я слушаю.
Нарцисс наклонился вперед, сцепил пальцы и уперся в них подбородком.
– В свитках я нашел место, где предсказано, что в восьмом столетии от основания Рима великая сила возникнет на Востоке. Родится новое царство, которое сотрет с лица земли Рим и на его руинах построит новую столицу.
Катон презрительно хмыкнул.
– Любой безумный предсказатель на улицах Рима кричит что-нибудь подобное.
– Не спеши. Есть подробности. Говорится о том, что новое царство возникнет в Иудее.
– И это я слышал десятки раз. И года не проходит, чтобы иудеи не нашли нового героя, который освободит их от Рима. И если я слышал об этих людях, то ты – наверняка.
– Разумеется. Понимаешь, у иудеев появилась новая секта, которая привлекла мое внимание. Мои агенты уже выясняют подробности. Похоже, это последователи человека, заявившего о своей божественности. По крайней мере, об этом говорят его сторонники – так сообщают агенты. Мне доложили, что это сын какого-то сельского плотника. Звали его Иегошуа.
– Звали? А что с ним?
– Первосвященники в Иерусалиме обвинили его в организации беспорядков. Они настаивали на смертной казни, но им духу не хватило самим вынести приговор, так что покончить с Иегошуа пришлось тогдашнему прокуратору. Беда в том, что, как и многие из новоявленных пророков, самозванец был очень притягателен. За годы после казни Иегошуа его сообщники привлекли на свою сторону множество последователей. В отличие от других сект, эти предлагают человеку великолепную жизнь после смерти, когда он отойдет в царство теней. – Нарцисс улыбнулся. – Правда же, заманчиво?
– Пожалуй, – пробормотал Катон. – Но для меня все это – обычное религиозное шарлатанство.