Из комнаты за стойкой наконец вышел продавец – добродушный седовласый старик с густой окладистой бородой, чем-то похожий на Санту Клауса.
– Добрый день! Что вам… – он осекся, не договорив, и с удивлением оглядел маму с ног до головы.
– Здравствуйте, – робко поздоровалась она. – Мы здесь так, мимоходом, за игрушками пришли. Скажите, есть у вас наборы шариков?
– Конечно, – тихо ответил продавец, не отрывая глаз от женщины. – Конечно, есть. Какие вам нужны? Может, синие, фиолетовые, зеленые?
– Я бы взяла белые, красные и золотые, – мама первой опустила взгляд в пол.
– Хороший выбор. Подождите минутку.
Продавец торопливо скрылся за занавесом. Пока его не было девочка аккуратно подергала маму за рукав и показала на большой прозрачный шар.
– Ого, какой красивый, – ответила та. – Хорошо, если он не слишком дорогой, возьмем и его.
Немного подумав, Ева спросила:
– Мама, а ты его знаешь?
– Кого?
– Дедушку, продавца?
Мама взглянула на Еву, и девочке показалось, что она чем-то обеспокоена. Но спросить маму об этом она не успела – старик вернулся, держа в руках четыре зеленых бархатных коробки.
– Вот взгляните, мэм, – уже совершенно спокойно сказал он. – Здесь белые и золотые, а вот в этих двух красные. Выбирайте, какие нравятся.
– Я, пожалуй, возьму все. А еще скажите, пожалуйста, сколько стоит вон тот большой шар, с елкой внутри?
– О, он не продается. Однако… – продавец бережно достал хрупкую игрушку с полки. Он взглянул на девочку и спросил: – Это ты выбрала, верно?
Ева смущенно кивнула и спряталась за маму.
– Мэм, мне можно с ней поговорить?
Мама легонько подтолкнула дочку ему навстречу:
– Все в порядке, подойди ближе.
Продавец благодарно взглянул на женщину и заговорил:
– Послушай, Ева, я могу отдать тебе этот шарик, но с одним условием. Взгляни внимательнее, – он протянул руки вперед, позволив Еве рассмотреть игрушку: вокруг елки, украшенной хлопушками, конфетами, серебристыми шишками, катались на коньках белки, зайчики, медвежата и волчата, откуда-то сверху сыпался снег с золотыми искорками. Девочка замерла и во все глаза смотрела на шар. – Видишь зверушек? Я хочу, чтобы ты позаботилась о них, обращалась с ними аккуратно и бережно. Что скажешь?
– Я не могу, – тут же ответила Ева и попятилась. – Я не справлюсь. Я неловкая и неуклюжая. Пусть лучше останутся у вас.