– Только если она будет на вкус плохая, не ешь.
Сестра кивает и понемногу откусывает шоколад.
– Вы неплохо ладите, – замечает дядя.
– Ну да, вроде того.
– А мы с Надей постоянно дрались.
Хмыкаю.
– Что? – щурится Тихон.
– Неудивительно. Ты такой занудный.
Он смеется, а мы с Милой переглядываемся.
– Ей со мной было несладко. Меня часто оставляли под ее присмотром.
– Как я тебя понимаю, – встревает сестра. Ее рот весь в шоколаде, даже кончик носа.
– Молчи, хрюшка. – Достаю салфетку и начинаю вытирать ей лицо.
Мила вырывается, выхватывает салфетку и с жаром заявляет, от переизбытка чувств оплевав меня шоколадными слюнями:
– Я сама могу!
Тоже вытираюсь салфеткой и качаю головой.
– Стала самостоятельной?
– Да!
– Ну, хорошо. Тогда следующую шоколадку покупай на свои деньги. – Разворачиваюсь и иду дальше.
Плохо, очень плохо манипулировать ребенком. Да еще и такими словами, как «шоколадка» и «деньги».
– Какая же ты плотивная, Вела! – пищит позади сестра. – Злючка!
Не оборачиваюсь. Я часто говорю что-нибудь не то и сразу же хочу извиниться, но гордость наступает на горло и запрещает. Приходится быть жесткой «злючкой».
– Не обижайся на сестру, – говорит дядя. – У нее сейчас трудный период.
– Ты пло месячные? – как можно громче спрашивает сестра.
Краснею. Нельзя же вот так спокойно говорить о таких вещах!.. Или можно?
– Нет. На плечах Веры лежит большая ответственность. Она отвечает не только за себя, но и за тебя.
– Так она это и ланьше делала…
– Раньше все было по-другому.
Глаза щиплет, ветер сдувает редкие слезинки, размазывая влагу по щекам. Да, раньше с нами была мама. Неважно, что она не могла о нас позаботиться; мы все равно оставались ее детьми. А теперь над нами всюду только бескрайнее пустое небо, и неизвестно, как сложится наша дальнейшая судьба.
Запрокидываю голову – пусть солнечные лучи высушат непрошеные слезы. Я не позволяю себе плакать при сестре. Даже сейчас, когда душа истерзана и вывернута наизнанку, слез не много. Есть что-то такое в моей голове, что не дает расклеиться. Внутренний держатель баланса.
* * *
Спустя несколько часов непрерывной ходьбы мы наконец делаем перерыв и прячемся под навесом остановки. За последние тридцать минут здесь не проехал ни один автобус, зато пролетали легковые автомобили и кроссоверы. В белом роскошном автомобиле замечаю семью, и мне становится завидно. Наверняка они сидят в своей коробке на колесиках, обдуваемые кондиционером, и не обливаются потом, как мы.