Полина вишнёво скалится и отвечает вопросом:
– Скажи… а ты в общественном транспорте покупаешь дополнительный билет, чтобы провозить своё эго, или нарушаешь?
– Моё эго уже большое, оно платит за себя само. А твоё остроумие?
– У него проездной по инвалидности.
– Похоже, на него плохо влияет ложная скромность. Впредь держи их порознь.
– Скромность украшает человека.
– Расскажи об этом тем, кто умер девственником. Если вдруг попадёшь в Рай.
От этих слов возникает Ася с полупустой бутылкой шампанского. Взъерошенная. Смеётся. Садится подле меня.
– Где ты пропадала? – спрашиваю.
– Меня похищали инопланетяне! Ставили чудовищные эксперименты!
– Тебя теперь и по Рен-ТВ покажут? – спрашивает Полина.
– Тут смешного мало, – говорю. – Я раньше снимал комнату, и моя соседка постоянно смотрела Рен-ТВ. Каждое утро просыпался, заслышав что-то вроде: «Андрей обнаружил себя в неизвестном летательном устройстве…»
– Бедный Андрей, – сокрушается Ася. – А ведь по Рен-ТВ раньше шли весьма занятные программы. Поздним вечером.
– Признаюсь, я бы на тебя лучше в них посмотрел, чем в утренних.
В этот момент не мог не явиться Пиштак.
– О слушайте! Слушайте! – декламирует он. – Знаете такой чай в пластиковых поллитровых бутылочках?
Мы знаем.
– А знаете, почему у этих бутылочек такое широкое горлышко?
– Чтобы туда язык твой влез? – тихо говорит Ася.
Полина хихикает. Пиштак не услышал. Он восклицает:
– А спросите об этом дальнобойщиков! Ха-ха-ха-ха! У-ху-ху-ху-ху!..
Многие смеются. Кто-то из гостей говорит:
– Во пули отливает.
Кто-то пьяный лепечет:
– Это… прямо как в фильме… «Однажды… каникулы… весёлые»!
Рядом другой голос:
– Сыр. Когда я ем его с хлебом, я ничего не чувствую.
Вижу, как в другом конце зала Мирослава усаживается в кресло. Смотрит на меня нагло. На подлокотнике у неё тотчас возникает писатель Хренов с двумя бокалами. А напротив меня немедленно садится Филиппов.
– О, – говорю. – Филиппов. А ты Руслана не видел?
– Какого Руслана?
– На дне рождения которого мы.
– Ах, этого Руслана, – смеётся Филиппов. – Нет. Сам его ищу.
Тут он замечает писателя Хренова на подлокотнике Мирославы. Хмурясь, идёт туда. Надеюсь, у него Инстаграма нет. Замечаю, что Ася улизнула под шумок. Недаром она не пьёт – сохраняет рефлексы кошки.
Полина говорит:
– Пойдёшь искать её?
– Что?
– Я же вижу, тебя интересует эта Ася. Я не против, с чего мне быть против, давай!