А в это время в деревне стали происходить странные, не поддающиеся разумному объяснению, события. Вернее, каждое из них по отдельности растолковать и можно было, но то, что они шли чередом одно за другим, сбивало с толку. Сначала в четверг градом побило все поля и насаждения, и это случилось посередине лета, в июле, когда град если и бывает, то уж совсем редко и мало кто подобное припомнит даже из стариков; затем коровы перестали давать вкусное молоко, будто вместо клевера и люцерны объелись они белены и полыни, настолько горьким стало это молоко, а в четверг у старосты сгорела мельница. В деревне люди стали шептаться, уж не наслал ли кто порчи на их края. У попадьи теленок родился с двумя головами, а в довершении всех бед жена мельника видела, как на заднем дворе черт свиньям хвосты крутил, так она дара речи лишилась, еле водой отпоили. Волнения пошли среди мирян, на улицу стало боязно выходить. И тогда местный голова, седой рассудительный мужик Еремей, призвал всех собраться на площади.