– Что это было? – спросила я дрожащим, измученным голосом.
– Зуберы. На габруке. Эта огромная машина издаёт звуки, которые матуляне не могут выносить. Паникуют, теряют контроль над собой. Те несчастные, у кого нет крыши над головой, квадруса или кноусов, выбегают, а зуберы их отлавливают. Бродяг и бедняков в городе почти не осталось. Многие вынуждены подчиниться, даже непокорные экслаты из сопротивления устали противиться. А ты молодец, выдержала. Ты что, глуховата?
– Нет, хотя я точно не знаю, я ведь не помню ничего.
– У меня кноус есть. – Мальчишка достал из ушей небольшие приборы, аккуратно сложил их в контейнер и спрятал в карман на груди. – Я включаю его, когда габрук приближается, только так могу выдержать этот звук. Кноус нелицензионный, иногда слабо гасит звуки, но без него я бы давно погиб. Мама успела купить только один экземпляр и отдала его мне. Не знаю, чего ей это стоило… Благодаря кноусу я остался жив. Когда мама погибла, меня приютил Бией Олдиш. Не знаю почему, но он считает меня очень способным и необычным. Видимо, поэтому решил воспитать меня как своего сына. Как он смог объяснить моё чудесное появление на позёме, я не знаю, но с тех пор я живу с ним, там и работаю, там получаю еду.
– Что значит «получаешь еду»?
– Пошли по тропке вниз, я объясню. Ты, видно, прилично головой ударилась. – Юноша увлёк меня по крутому спуску к обрыву. Мы приближались к бетонным блокам, за которые был закреплён толстенный металлический трос. Несколько таких же металлических канатов толщиной с бревно тянулись к цилиндрическому зданию внизу. Строение, напоминающее изрешечённую шайбу, стояло прямо над бурлящей рекой вблизи водопада. Из окон всех этажей клубился пар, отчего периодически само здание исчезало из вида. Всё это я рассматривала, едва успевая передвигать ноги за стремительно спускавшимся вниз пареньком.
– Еда и питьевая вода – это самые главные ценности на позёме, – продолжал мой спутник, быстро спускаясь по тропинке. – Мы получаем их в обмен на выполненную работу. Получил три карточки, значит, накормлен будешь трижды за день. Меньше сделал – голодаешь. А уж если постарался и подкопил штук хотя бы восемь карточек, то смело можешь купить себе платье или брюки. Не Капрыч, конечно, но всё лучше лохмотьев, что на тебе.