– Скажите, а где вы сами находились… э… в момент своей смерти? – спросил он.
Едва произнеся эту необдуманную фразу, Ванечка сообразил, что вопрос свой сформулировал неудачно, из рук вон плохо и даже, можно сказать, нелепо. Но лицо у него было серьезное, глаза – хрустальные, и вообще чувствовалось, что он на стороне Маруси и очень хочет ей помочь.
– Я на даче была, у Ярославцевых, – ответила потерпевшая со вздохом.
– Так. А Ярославцевы кто?
Посетительница объяснила, что они нэпманы, держат магазин дамских шляп, для которого работает сама Маруся.
– Я модистка, понимаете? – сказала она гордо и поправила свою шляпку, не выпуская при этом залитого слезами платка. – Модисток часто путают с портнихами, но это неправильно! Вообще я так скажу: при нынешней моде придумать платье – пара пустяков. Ни силуэта, ничего не нужно – сваргань мешок с прорезями для рук да укрась его чем-нибудь, чтобы с души не воротило. А вот создать такую шляпку, какой ни у кого больше нет – это целое искусство!
Опалин ровным счетом ничего не знал о моде, но усвоил, что женщины почему-то придают ей большое значение, и потому остерегся выдавать свою неосведомленность.
– Сколько времени вы были на даче? – спросил он.
– Дней десять. Или одиннадцать. Меньше двух недель, это точно.
– У вас хорошие отношения с хозяевами магазина?
– Ну… Платят они нормально, сказками не кормят – «зайдите в следующий раз», «в кассе ничего нет», «все ушло фининспектору на налоги»… В нашем деле ведь что самое главное? – трещала Маруся, все более проникаясь доверием к собеседнику. – Чтобы не обжулили! А сейчас все норовят словчить, обмануть, заплатить гораздо позже или вообще не дать ни гроша. Даже те, у кого денег куры не клюют… Нет, я тебе скажу, Ярославцевы вполне приличные люди!
Опалин помрачнел. Он был очень молод, но успел уже обзавестись кое-каким жизненным опытом, из которого следовало, что, во-первых, приличных людей на свете немного, а во-вторых, среди нэпманов их и подавно днем с огнем не сыщешь. Мысленно он тотчас же решил взять Ярославцевых на заметку.
– Расскажите мне о них подробнее, – попросил он, постаравшись напустить на себя официально-безразличный вид.
– Ну… Вадим Андреевич такой… спокойный, рассудительный… Слова лишнего не скажет. Иногда шутит, но не очень понятно. Домочадцы его смеются, а я как-то не особо его шутки воспринимаю. С виду сухарь, но человек хороший. Жена его, Елена Константиновна, та попроще. Кажется, – поправилась Маруся. – Добродушная, веселая, но все примечает. Приход-расход – всем этим она занимается. Прислугу держит в строгости, зато Коку, сынка своего, балует. Зря, по-моему – я про сына.