– Вы что вчера не приехали? – вопрошал он. – Я к вам несколько раз забегал. Ну, думаю всё, не приедете! Но вы молодцы! – искренне радовался Павловский.
– Максим, пойдём на кухню, – проговорила Янина уставшим голосом, – мы как раз там чай пьём.
– На кухне? – хмыкнул он. – А чего не в каминном зале?
Каминным залом и сами Варфаламеевы, и их соседи называли большую гостиную с камином под старину, который смастерили умельцы по заказу деда Янины.
– Устали очень, – пожаловалась женщина, – и сил разжигать камин нет.
– Так вы сидите, отдыхайте. Я сам всё сделаю!
Максим так давно был вхож в дом Варфаламеевых, что чувствовал в нём себя как дома.
– Максим! Погоди! – крикнула Янина. Но Павловский уже отправился в гостиную.
Янина и Аркадий переглянулись. Померанцев махнул рукой – пусть возится, если ему хочется.
– Он не трезв, как бы не спалил дом.
– Не спалит, – обнадёжил её Аркадий.
– Эх, чёрт! – донёсся голос Павловского, а потом послышался звук падения, кажется, стула. Грохот повторился. Видимо, стул был поставлен на место. Павловский заглянул на кухню: – Я домой схожу.
– Зачем? – удивились Варфаламеева и Померанцев в один голос.
– У меня есть яблоневые поленья, сейчас принесу!
– А зачем ему понадобились яблоневые поленья? – спросил недоумённо Аркадий.
– Эх ты! «Темнота, лета не знает», – усмехнулась Янина и пояснила: – От яблоневых поленьев особый аромат.
– А-а-а.
Павловский, наверное, надевал сапоги-скороходы, потому что вернулся он, как показалось хозяевам, почти мгновенно.
– Ну, вот я и пришёл! – прогудел он из прихожей и, не заходя на кухню, протопал в гостиную.
Через некоторое время он появился в проёме кухонной двери, довольный собой.
– Всё готово! Пожалуйте, дамы и господа, в гостиную. И давайте захватим туда чего-нибудь выпить и поесть.
Аркадий достал коньяк и вручил его Максиму.
– Это дело! – одобрил тот и скрылся с их глаз. А Янина стала устанавливать на поднос блюда с закусками, икрой, пирогами, сладостями.
– Ты неси, – сказала она Аркадию, – а я сейчас заново чай заварю.
Вскоре они втроём сидели за большим круглым столом, пили за наступивший Новый год, наслаждались теплом и ароматом, идущими от камина. Потом перешли на обсуждение поселковых новостей. От Максима Янина и Аркадий узнали, что на месте двух снесённых дач некая заезжая шишка то ли из министерства, то ли из нефтяной компании собирается отгрохать особняк.