Жизнь на космостанции не замирала. Робохэлперы делали всю работу: подметали, мыли, чистили все вокруг, доставляли еду и другие заказы, работали на производстве и в исследовательских лабораториях.
Дети до 10 лет по правилам, введенным правительством космопорта, должны были выходить в технопарк и играть два часа с робовэлкерами в подвижные игры для сохранения здоровья. В остальное время они могли заниматься творчеством и играми.
Взрослые вместе с подростками исследовали вселенную в поисках планеты, подходящей для жизни.
Эн-Ди жила здесь с рождения. Она никогда, как, впрочем, и другие дети, не видела Живую Землю вблизи. Не бывала на ней. Она знала о Земле только из информации «импланта знаний» и из бабушкиных рассказов.
Девочка села в мягкое кресло напротив парящей в черноте Земли и отправилась в мечты.
«Как там жилось? На Земле? Я бы очень хотела полететь на Землю и помогать в ее восстановлении! Ох, как хочется жить в своем доме!»
Она взяла семейную реликвию – книгу «Сказки народов мира», это была единственная книга на космостанции по которой Эн-Ди научилась читать, начала перелистывать страницу за страницей, рассматривая красивые картинки.
В воображении Эн-Ди превращала злых персонажей в добрых, глупых – в желающих учиться, больных – в здоровых, недоверчивых – в дружелюбных. Она придумывала свои истории с давно известными ей сказочными героями, их новые приключения на Земле.
Между страницами книги лежали с давних пор три засушенных цветка, как послания из далекого прошлого Земли: ромашка, колокольчик и мак. «Они пахнут моим детством» – говорила бабушка.– «Береги их!»
Эн-Ди нежно дотронулась до лепестков и закрыла глаза, пытаясь представить луг, где они росли много лет назад. Цветочки лежали не просто между страницами книги, а в тонком конвертике. Их стебельки были внутри, а головки смотрели на Эн-Ди своими тусклыми безжизненными глазками. «Жалко их! Зачем их сорвали? Лучше бы цвели все лето на своей полянке и радовались солнышку»
Никогда Эн-Ди не брала сам конверт в руки, чтобы случайно не повредить цветы. Впервые девочка обратила внимание на то, что в конверте как будто что-то есть еще, что-то просвечивало сквозь старую пожелтевшую бумагу. Она провела по конверту пальцами. «Да, там точно что-то есть кроме цветов. Что-то еще»