За разговорами и шутливыми подтруниваниями друг над другом они погрузились в лес, который сразу же встретил их запахами влажной прелой листвы и обнял зябкой прохладой. Аня поёжилась от окружившей её тишины, которая каждый раз заставляла душу девочки холодеть, но в компании Мити ей было не страшно. Митя умел развеселить и развлечь беседой. Поэтому и корзинки наполнились довольно быстро. Дожди прошли отменные, и грибов народилось богато. Ещё и в Митин мешок насобирали.
– Тебе никогда не бывает здесь жутко? – спросила вдруг Аня, закинув очередной толстенький белый гриб в радостно разинутую пасть мешка.
– Да как-то я не из боязливых! – самодовольно ответил Митя и слегка улыбнулся, но увидев, что Аня помрачнела, добавил: – А почему мне здесь должно быть жутко?
– Ну… ты ничего не чувствуешь, когда оказываешься здесь один?
Митя смешался и, не зная, что на это ответить, просто пожал плечами. Он никогда и не задавался подобными вопросами. Лес да и лес. Природа. А природа – это всегда здорово! Раздолье, свобода.
– А я не люблю ходить сюда одна… Будто… Будто лес меня не любит. Он будто хочет меня убить…
– Ну-у-у, ты скажешь тоже, Анюта! – воскликнул после этих слов Митя, которому стало не по себе. – Не выдумывай! Я с тобой же!
– Ну да, – согласилась Аня.
Она закинула ещё один гриб в Митин мешок и встала, отряхивая платье.
– Всё, хватит, пойдём домой, а то не дотащим.
– Ох, сегодня ужин будет жирным! – воскликнул Митя, любуясь корзинками.
– Ага! На засолку да на сушку в самый раз! Мамка будет рада.
Аня оказалась права, и мамка действительно была рада. Но то ли в силу привычки, то ли от своего характера всё же пробурчала, провожая взглядом Митю в окне:
– О, и этот всё крутится рядом! Чего он? С тобой, что ли, увязался по грибы?
– Почему сразу увязался, мам? Я его встретила по дороге. Корзины-то тяжелые. Донести помог.
– Помог. Знаем мы таких помощников! Ты смотри мне! Не нужна нам голь перекатная! Не пара он тебе.
– Мам! Ну что ты говоришь-то такое?! – возмущённо воскликнула Аня. – И вовсе он не голь!
– Ага! – зацепилась за слово Таисия и, сощурив глаза, впилась ими в падчерицу. – Значит пара? Ты мне это брось! Чтоб я его рядом больше не видела!
– Тьфу ты, мама!
Аня, вспыхнув, в сердцах кинула на стол полотенце, которым вытирала руки, и направилась к двери.