Наконец Рыжий закончил вечерний обход и остановился около сторожа. Лай за забором усилился. Сильнее запахло курами, особенно с другой стороны от ворот. Как-то изголодавшись, он спрятался там и подкараулил большую курицу, которая неожиданно перелетела через сетку. С курицей в зубах Рыжий метнулся к ограде, но застрял, потому что не выпускал ее. Курица растопыривала крылья, била клювом его по голове и ни за что не хотела пролазить в дыру. Так его застрявшего в ограде и настиг сторож. Курицу пришлось бросить и потом долго зализывать свое разбитое в кровь туловище. Рыжий после этого старался не попадаться на глаза сторожу и дальней дорогой обходить его.
Когда сторож появился, то, не увидев никого из людей поблизости, вернулся в дом. Но все три его цепные собаки продолжали оглушительно лаять. Казалось, соревнуются, у кого получится громче. Вышел снова, прикрикнул на собак. Собаки ненадолго притихли, а затем начали лаять еще громче. Они метались, насколько доставало привязывающих их цепей, и хрипели от злобы. С третьего раза сторож увидел рыжего пса, тот стоял невдалеке и всем своим видом показывал, что не собирается уходить. Тогда он размахнулся и запустил, чем попало. Рыжий отбежал назад. Следующая попытка тоже была безрезультатной. Понимая, что собака не уйдет, сторож вышел за ворота и сделал вид, что снова хочет бросить камень. Но Рыжий отбежал назад, остановился и повернул голову. Опять отбежал, обернулся и ждет. Как будто в игре оба двигались в сторону участка Артемовича. Здесь сторож вспомнил, что старик не вернул лестницу, которую брал у него еще утром и решил зайти.
В свете фонаря Артемович, упираясь руками, пытался подняться с земли. В стороне от него валялась деревянная лестница с двумя обломанными ступеньками. Сторож подошел поближе.
– Ты жив, или как?
– Вызови скорую.
Сторож, набрал номер скорой помощи и пошел открывать ворота на въезде. Свою сломанную лестницу он оставил лежать возле домика. По большому счету она и не нужна была ему вовсе. В его сарае давно стояла лестница, когда-то аккуратно собранная Артемовичем из обрезков труб. Рыжий подошел к старику и уселся рядом. Тот осторожно провел рукой у собаки между ушами:
– Молодец, Рыжий. Подожди немного, меня подштопают в больнице, и мы обязательно будем вместе.