Золушка намотала себе на ус эту историю и тайком, надев резиновые перчатки, оторвала кусочек коры, приготовив из неё смертельное зелье, а потом насыпала получившийся порошок в перстень с секретом, на всякий случай.
Случай не заставил себя долго ждать.
Мачеха заподозрила короля в измене и выследила-таки преступную парочку, целующуюся в беседке.
Как фурия, ворвалась она в убежище, набросилась и на короля, и на принцессу, а те только и успевали уворачиваться от ее ударов.
Король побежал следом за своей разгневанной спутницей, рассыпаясь в объяснениях и извинениях, а Золушка скрылась из глаз от греха подальше.
Мачеха поставила королю условие: или женится он на ней в течение трех дней, или быть ему опозоренным на весь белый свет.
Испугался король – обещал свадьбу справить послезавтра, хоть и знал он, что Золушка уже шестой месяц носит под сердцем его дитя.
Надо было действовать быстро.
Вот Золушка изобразила раскаяние на своем лице и пошла к мачехе мириться, да не с пустыми руками, а с подарочками: фрукты принесла самые сочные из королевского сада, букет из прекрасных лилий, только что сорванных папенькой, элитное вино из королевского погреба и самое дорогое золотое ожерелье не пожалела из своей коллекции.
Вошла в мачехины покои, поклонилась в пол и промолвила:
– Матушка моя добрая, прости ты меня, дуру неразумную, за почтительные дочерние поцелуи, которые я по невежеству подарила будущему мужу твоему – повелителю нашему, и прими от меня эти подарки в знак нашего примирения.
У мачехи было хорошее настроение, она только что примерила свадебное платье, а часом раньше обсудила с придворным архитектором проект модернизации дворца. Послезавтра она станет королевой, вот тогда и расправится с негодницей, а сегодня ей вдруг захотелось быть доброй мамашей, и она проговорила, улыбнувшись:
– Что же, кто старое помянет, тому и глаз вон, проходи – не будем ссориться.
– Спасибо, любимая моя матушка, никогда не забуду ни милости твоей, ни твоих уроков, которые мне так пригодились и еще не раз пригодятся в жизни. Давай в знак примирения выпьем с тобой по бокалу этого старого терпкого вина.
Мачеха согласилась, а пока Золушка хлопотала над закуской, пошла в будуар примерить подаренное падчерицей ожерелье. А уж Золушка не растерялась – подсыпала в бокал сопернице своей смертельного порошка (пригодилась папина наука тоже). Выпила мачеха и умерла в страшных корчах, а падчерица коварная уничтожила все следы своего пребывания и ушла, никем не замеченная.