Сыщики! Девушка мысленно выругалась: она тут витает в облаках, а вокруг «Апселя» действительно уже рассредоточились люди с бластерами!
– Прорвемся! – Пальцы забегали по клавиатуре. – Вот так!..
Трое сыскарей упали: излучение их бластеров отразило защитным полем катера. А потом жесткий круговой воздушный поток смыл – и их, и остатки оцепления. Нос катера начал задираться вверх. Вот он встал вертикально…
Прямо по курсу зеленела крашеная крыша.
– Да простит меня Академия! – Рита надавила на гашетку.
Крышу ангара разнесло на мелкие кусочки.
– Приготовиться к взлету!
– Есть, к взлету… – ошалело пробормотал Андр.
Катер величаво выплывал из ангара – туда, где его поджидали четыре современных вертолета и пара самолетов с вертикальным взлетом.
– Вот так, значит? – Рита недобро прищурилась. – Ну, держитесь, ребята!
Андр, покосившись на Сорок Норд, на всякий случай вцепился в ручки кресла. Вовремя! Катер, носящий название штормового паруса, рванул с места. Вертикально вверх и затем, уходя от самонаводящихся ракет, резко вбок. Сзади прогремел взрыв – минус вертолет! А спустя какой-то миг взрывной волной задело винт второго вертолета.
– М-минус д-два! – простучал зубами Андр. – Ловко ты, Сорок Норд… Берегись!
– Ты хотел сказать, на двенадцать и три часа кверху самолет, – девушка нажала на гашетку. – То есть, был самолет на двенадцать и три часа кверху.
Катер мчался к земле. Где-то за кормой прогремел двойной взрыв: второй самолет, не успев отвернуть, врезался в полыхающие остатки первого.
Андр с невольным уважением покосился на Сорок Норд:
– Что теперь?
Рита не ответила: все разговоры потом, сперва надо оказаться у стартовой полосы. Именно отсюда начинались полеты. И всегда за курсантами наблюдал кто-нибудь из знаменитых космических или воздушных волков.
По носу корабля вставало светило по имени Сол, мощный источник звездного ветра.
– Курс на 75 Цапли!
– Есть, на 75 Цапли… – пробормотал парень. – Но… Зачем?
Ответить на вопрос девушка не успела: снова послышался гул.
– Взлет!
Катер сорвало с места. Потащило навстречу звезде спектрального класса G3.
Далеко-далеко позади остались самолеты, Академия и водохранилище.
…Вот уже планета Остров.
Парус Рита убрала в самый последний момент – когда ее компаньон уже был уверен в его утрате.