Рядом слышался топот лап – Руна перепрыгивала через кусты и коряги вместе со мной, следовала рыжей тенью. Мы уходили все дальше, все сильнее петляли. Я улавливала отголоски мыслей моих помощников, они путали следы, шумели, сбивали.
Голоса и заклинания больше не разрезали воздух. Преследователи отстали.
Я пробежала еще несколько метров и схватилась за толстую низкую ветвь дуба, чтобы не сорваться в овраг. А Руна просто забежала вверх по стволу и замерла над моей головой.
Шли секунды, ветер шумел зелеными кронами, кровь стучала в висках. А лес окутала тишина.
– Мы сбежали. – Я задрала голову, чтобы встретиться с яркими синими глазами рыси, когда спину накрыла острая боль.
Охнув, выпустила ветку и кубарем полетела в овраг. Позади взвизгнула рысь, с грохотом свалившись вниз. А мое падение резко прекратилось.
Магические путы сомкнулись на руках и ногах, вздернули вверх. Колючий кустарник больно резанул по руке, пока меня поднимали обратно к дубу.
– Ведьма. – Шепот неизвестного в темном плаще сжал мое сердце ледяными пальцами. – Вот ты и добегалась.
Я дернулась в тонкой сияющей сети и поймала взглядом нашивку на плаще.
Королевский герб и пламя под ним.
Ловчий? Тут? В отдаленном месте империи?
Я влипла.
Магия, как же я влипла!
* * *
– Ивилай Фран, – протянул сидящий за письменным столом мужчина. Широкоплечий, в темном плаще с той самой пугающей нашивкой на груди. – Верно?
– Д-да.
Я прижалась спиной к жесткой деревянной спинке кресла напротив него и старалась дышать как можно незаметнее. В углу, повязанная магической сетью, тихо порыкивала Руна.
– Полных лет? – перелистнув страницу в тонкой темной папке, уточнил он.
Я не понимала, к чему этот допрос. Ведь перед ним сейчас лежит письменное досье на меня. А это значит, что ведьму во мне признали не с первого взгляда. Не со слухов. Кто-то донес.
– Восемнадцать.
Мужчина вскинул на меня яркие глаза и прищурился.
Сейчас, в свете полной луны и теплых отблесков пламени из камина, я могла рассмотреть его. Хорошо сложенный, с развитой мускулатурой, которая просматривалась даже через плотную ткань плаща. Смуглая кожа, темные волосы, янтарные глаза. И хищный взгляд.
Таких стоит обходить десятой дорогой.
– Шестнадцать, значит, – задумчиво протянул он.
– Восемнадцать, – поправила я, пытаясь не сильно трястись.