– щурил котишка свои шкодливые глаза и довольно мурлыкал. Алес сердито погрозила ему хворостинкой и, выбравшись из ручья, побежала домой. Без рыбины, конечно же.
А вечером, напившись тёплого парного молока с большим ломтём свежеиспечённого хлеба, девочка отправилась спать. Но сон к ней почему-то не шёл. Она пересчитала уже всех слонов и баранов, а заодно коз и верблюдов, и даже спела сама себе все колыбельные песни, какие знала, но заснуть всё равно не смогла.
И вдруг ближе к полуночи девочке нестерпимо захотелось выбежать во двор. Она попыталась отогнать от себя эту навязчивую мысль, но у неё ничего не вышло. Наоборот, странное желание становилось всё сильнее и сильнее. И тогда Алес накинула розовый халат, сунула ноги в свои любимые льняные тапочки и выскочила на крыльцо. В ту же секунду девочка оказалась во власти ночного августовского неба.
– Как красиво! – только и смогла прошептать она.
А звёздный ковёр уже заключил её в свои объятия. Звёзды искрились, переливались, играли с ней, манили и звали к себе. И вдруг недалеко от Полярной звезды она увидела маленькую неприметную звёздочку. Та весело подмигнула ей.
– Это же Планета гномов! – вскрикнула девочка.
Алес тут же вспомнила ночь, проведённую в Чудесном лесу, где она, засыпая в мягком тёплом гамаке, рассматривала ночное небо и считала звёзды.
– Да, да! Это та самая крошечная звёздочка, что улыбнулась мне тогда. И я пообещала ей, что когда-нибудь слетаю к ней в гости. Это точно Планета гномов! – захлопала она в ладоши.
Алес была абсолютно уверена, что на такой маленькой звезде могут жить только гномы.
Сильное волнение охватило её. Девочка уже не могла оставаться на месте. Она пулей влетела в дом, включила свет, подбежала к зеркалу и стала рассматривать своё отражение. Глаза её горели радостным огнём, щёки пылали, а ярко-красный мак так и полыхал в густой копне золотистых волос. Алес начала возбуждённо бегать по комнате, передвигать с места на место мебель и перекладывать свои вещи. Вдруг на столе она заметила плетёную сумку (раньше её здесь не было). Да, да, ту самую сумку из сушёной травы и прошлогодних цветов, что подарил ей зеленоглазый эльф на цветочной поляне в Чудесном лесу. Из сумки выглядывали альбом и краски.
– Это же волшебные краски! – радостно воскликнула Алес. – Они вернулись ко мне!