В первые дни болезни Труман, уходя, уговаривал девочку лежать смирно, а чтобы ей не вставать, оставлял поблизости все, что могло ей понадобиться.
У Герти начался бред, и она ничего уже не сознавала.
Однажды после долгого, спокойного сна девочка пришла в себя и увидела у постели женщину с шитьем. Герти приподнялась, и та тотчас же наклонилась к ней и стала уговаривать больную быть умницей и лежать смирно.
– А где же дядя Тру? – спросила Герти (так она называла старика).
– Он сейчас придет, дитя мое, – отвечала женщина. – Ну, что? Лучше тебе?
– О, гораздо лучше! Я долго спала?
– Очень долго. Ложись опять и лежи спокойно. Я дам тебе немного ромашки, тебе это будет полезно.
– А дядя Тру знает, что вы здесь?
– Конечно, знает. Это он меня позвал.
– Позвал? Но откуда же?
– Из моей комнаты; я живу в другой части дома.
– Мне кажется, вы очень добрая, – сказала Герти. – Почему же я не видела, как вы вошли?
– Ты была очень больна и никого не узнавала. Но теперь начнешь поправляться.
Добрая женщина приготовила отвар из ромашки и, напоив маленькую Герти, вновь принялась за шитье. Герти легла, повернулась к своей новой приятельнице и, устремив на нее свои большие черные глаза, смотрела, как та шьет.
– Ну-ка, – сказала соседка, – как ты думаешь, что я шью?
– Не знаю, – ответила Герти.
Тогда женщина расправила свою работу: это было ситцевое платьице для девочки.
– Какое хорошенькое платьице! – воскликнула Герти. – Это для вашей дочки?
– У меня нет дочки, у меня только мальчик, Вилли.
– Какое красивое имя! – сказала Герти. – А он добрый?
– Добрый? Это лучший мальчик в мире! И самый красивый, – прибавила женщина, бледное, болезненное лицо которой просияло от материнской гордости.
Герти отвернула голову, и лицо ее стало таким грустным, что соседка, приписывая это утомлению, подумала: больному ребенку надо отдохнуть. Она велела девочке закрыть глаза и постараться заснуть. Герти повиновалась и казалась погруженной в глубокий сон, когда тихо открылась дверь и вошел фонарщик.
– Как, миссис Салливан, вы еще здесь? – спросил он. – Я вам очень благодарен. Пришлось сегодня проходить дольше, чем предполагал. Как ребенок?
– Ей лучше, она пришла в себя. Думаю, что при хорошем уходе она скоро поправится. Да вот она и проснулась, – добавила соседка, увидев, что Герти открыла глаза.