Шаттлу не дали покинуть планету: силы Тёмной империи атаковали его уже в верхних слоях атмосферы, когда оставалось совсем немного, чтобы оказаться в безопасной зоне под прикрытием союзнических войск. Несколько аккуратных ударов вражеских истребителей вывели двигатели космического судна из строя: шаттл не собирались уничтожать, лишь сбить, чтобы пленники остались живы.
Судно начало резкое снижение, внутри красным цветом включился аварийный свет. Пилоты, как могли, пытались смягчить посадку, выпустив систему посадочных парашютов, но, несмотря на все усилия, приземление получилось жёстким. Последовал грубый удар о землю, основная сила которого пришлась на лицевую часть шаттла. Судно упало в лесной области, вырвав под корень несколько высоких деревьев и оставив за собой полосу взрыхлённой земли.
***
После экстремальной посадки первой пришла в себя девушка в униформе Тёмного офицера. Сквозь свисающие тёмные локоны волос она увидела перед собой солдат с теми же символами железной руки, что и у неё самой. Один из них сразу доложил по наручному портативному компьютеру своему командиру, параллельно расстёгивая ремни безопасности:
– Мы нашли коммандера Рид и Воина, они живы, – прозвучала чёткая речь бойца, приглушённая надетым на него защитным шлемом. – Что делать с остальными? – задал он вопрос, проверив реакцию зрачков Даны, которая смотрела на него своими зелёными глазами, щурясь от яркого света, направленного из нашлемного фонарика.
Но дальнейшие инструкции так и не успели прозвучать: вражеский десант сил вторжения открыл огонь по месту крушения, которое осветилось лучами от прожекторов, установленных на борту прибывающих десантных кораблей Светлой империи. Двух солдат, стоящих у входа снаружи, убили сразу. Закончив с освобождением Даны и Аарона, бойцы приготовились к их транспортировки в сторону оборонительных позиций, где высадились силы Тёмных.
Коммандер Рид попыталась сделать несколько шагов, но почувствовала, как у неё закружилась голова.
– Вы сможете идти сами, коммандер? – спросил один из бойцов, придержав зелёноглазую девушку за руку.
– Да, смогу, лучше помогите Воину, – ответила Дана, кивнув в сторону Аарона.
Крушение шаттла не осталось для коммандера Рид без последствий: она провела рукой по своему лицу, обнаружив, что из её носа течёт свежая кровь, а голову разрывала сильная боль, словно тысячи острых иголок пронзали мозг, при этом ощущалось, как подходят к горлу рвотные позывы, вызванные сотрясением.