В программу 5 и 6 классов включены лучшие произведения русской классической и зарубежной литературы XIX и XX веков, литературы народов России, книги современных авторов.
Основным условием выбора конкретного произведения является его эстетическая полноценность и включённость в сферу читательских и жизненных интересов учащихся среднего возраста и предрасположенность школьников к психологическому, эмоциональному восприятию литературного материала на конкретном этапе обучения. Учитывается также проблемно-тематическая связь литературных произведений в рамках конкретного раздела программы.
Чтению и изучению произведения предшествует знакомство с биографией писателя. Внимание ученика направляется на те этапы жизни и творчества художника слова, которые связаны с созданием конкретного произведения.
Необходимые историко-литературные сведения и теоретико-литературные понятия для постижения смысловых и художественных особенностей произведения вводятся постепенно, с опорой на уже известные по курсу начальной школы знания. Специальные статьи теоретического характера способствуют формированию представлений о литературе как искусстве слова. Особое внимание уделяется изобразительно-выразительным средствам языка, их эстетической функции.
Содержание курса литературы в каждом классе делится на инвариантную часть, опирающуюся на базисный учебный план (70 ч), и вариативную (35 ч), которая может быть реализована за счёт регионального или школьного компонента и поможет учителю организовать дополнительное, самостоятельное чтение шестиклассников. С этой целью введён раздел «Читальный зал». Рекомендации для дополнительного чтения содержатся и в рубрике «Книжная полка». Рубрика «Читательский дневник» способствует самопознанию и самооценке, побуждает учащихся к чтению и выражению своего впечатления о прочитанных книгах.
Интерес к чтению актуализируется на уроках внеклассного чтения, которые являются важным стимулом для литературного развития учащихся.
В соответствии с принципом открытости предлагаются задания, которые можно выполнить в паре. Совместная деятельность предполагает развитие различных видов общения: умение выслушать собеседника, аргументировать собственную позицию, проанализировать доводы партнёра и прийти к общему результату – всё это развивает коммуникативные способности школьников.