– Да нет уже того, кто команду отдавал! Самим нам теперь всё надо! Без помощи! Как в былые времена…
– Дядя господин вернётся! Я верю, он обязательно вернётся к нам!.. – тоненький голосок Всеслава оборвал обличительную речь отца на полуслове, но тот, смерив взглядом своевольного отпрыска, продолжил, уже немного более спокойно:
– С варягом всё равно разбираться надо. Слишком неуправляем он, слишком силён. Ещё немного, и всех подомнёт под себя. Надо прибить гада ползучего, пока поздно не стало.
– Почему именно убить-то? Может, проще и полезнее – договориться будет?
– Острая сталь с ним договориться!..
– Да чего ты такой кровожадный-то стал, а, земеля? Чего он тебе сделал, однорукий этот?
– Так сестру его… Того, – тихий голосок из группы всадников заставил Всесвета дёрнуться и скривиться, как от внезапного приступа боли.
Рыжий присвистнул.
– И чего, случилось-то? Неужто старик на Василиску позарился?
– Нет… Не он. Отродье его! Умыкнули они, сестрицу мою. Угнали в полон… Потому и пришёл я сюда, к вам. За помощью!
– Сочувствую твоей беде, Всесвет. Искренне сочувствую. Так бы сразу и говорил, что ли… А то – надо остановить, бандит, округу разоряет…
– Так поможешь мне? Дашь людей?..
– А помнишь ли ты, что в отряде у однорукого гаргульи ещё есть, да грифоны? Как мыслишь справляться с ними со всеми-то, а?
– Надо варягов прикончить. А чудищам этим всё равно, кому служить…
– Вот только слушать они будут того, кто в отряде главный… Погубишь ты всех опять. И ничего не добьёшься. Поверь, я бы очень хотел помочь, сам однорукого не жалую. Но больно терять никого не хочу.
– Не хочешь по хорошему, значит… – протянул, опустив голову и сжав рукоять меча, Всесвет. Рыжий в ответ насупился, поднимая щит и удобнее упираясь ногами в землю, это же сделали и остальные. Только Всеслав стоял, хлопая глазами и недоумённо смотря то на отца, то на «дядю Рыжего», не понимая, как в такой ситуации действовать.
И неизвестно, чем бы всё закончилось, но тут с неба донеслось:
– Смотр-р-рите, кто идёт! Не его ли вспоминали, др-р-рузья товар-р-рищи? Р-р-ратмир-р-р, одно-р-рукий бандит! Да не один, вар-р-ряг, а в силах тяжких! Ух, что будет!..
Позабыв о недавнем конфликте, обе группы деревенских развернулись ко входу в долину. К ним приближались несколько всадников, в окружении неторопливо вышагивающих гаргулий, и со вьющимися над головами грифонами. За спиной одного из Ратмировский сыновей сидела Путятина дочь.