Он уже наполнил граненый стакан. «Жидкое Зло», любимый коктейль Бельзедора. Именно Янгфанхофен когда-то его изобрел и очень своим изобретением гордился.
Старый демон любил придумывать новые блюда, новые напитки. Толстый, ленивый и добродушный, он почти не занимался обычными демоническими делами. Целыми днями Янгфанхофен просиживал в своем трактире, слушая и рассказывая истории.
– Давненько тебя не видел, – сказал демолорд, вставляя в коктейль крохотный зонтик. – Года три… или четыре?..
– Пять, – ответил Бельзедор, садясь на табурет. – Все как-то недосуг было.
– Знаю, знаю, – кивнул Янгфанхофен. – Наслышан. Чем там закончилась та история с Антикатисто? Большую часть я уже слышал, но концовка… не поделишься со старым приятелем? По секрету.
– Я бы рассказал, да ты же всем растреплешь, – усмехнулся Бельзедор. – Да и история уже старая, больше трех лет прошло.
– Ой, вот не надо, – возразил Янгфанхофен. – Годы не делают историю хуже. Байки – они как вино. С возрастом становятся только лучше. Выдержаннее. Конечно, иногда при этом обрастают какими-то фантастическими подробностями…
– С твоей легкой руки.
– Обижа-аешь! – возмущенно протянул демон. – Я ничего не выдумываю! Я рассказываю только чистую правду… может быть, чуть-чуть приукрашенную. Чтобы было интереснее.
– И все-таки. Какой-нибудь истории посвежее у тебя нет?
– Есть одна свеженькая байка, – с готовностью облокотился на стойку Янгфанхофен. – Пикантная такая. Давным-давно…
– Давным-давно – это начало свежей истории?
– Стандартное, – отмахнулся трактирщик. – Не придирайся, я всегда так начинаю. Так вот, давным-давно, в 66716 году от Разделения…
– Прости, перебью, – сказал Бельзедор. – Можно по Парифатской хронологии?
– Можно. А почему по Парифатской? Я могу и по вашей, по хронологии Зла.
– Она у нас принята только официально, – хмыкнул Бельзедор. – На самом деле ей никто не пользуется.
– Хорошо, как скажешь. Это было в… сейчас… 1520 году Новой Эпохи.
– То есть в прошлом году. Знаешь, это как-то не тянет на «давным-давно».
– Так, не придирайся к мелким деталям, а то вообще ничего не буду рассказывать.
– Ладно, не буду, – выпил свой коктейль Бельзедор. – Продолжай.
– Так вот, давным-давно, в 1520 году, в далеком-далеком мире…