Языческие храмы Рима не имели строго предписанной ориентации. Однако, большая часть их, все же была обращена входом – лицом – на восток.
Когда христиане получили возможность строить церкви, они ставили их по-прежнему – входом на восток. Кроме того, частично для нового культа были использованы и реконструированы древние святилища.
Таким образом, алтарь многих первых христианских храмов оказывался на западе.
Известно, что из 34 церквей, построенных до 420 года, три четверти имели алтарную абсиду на западе и только четверть – на востоке.
Храмы коптских христиан до сих пор сохранили ориентацию входом на восток.
Среди храмов, обращенных алтарем к западу – собор святого Петра в Ватикане, церковь Святого Иоанна на Латеранском холме и многие другие самые древние христианские храмы Рима, а также храм Гроба Господня в Иерусалиме.
Папа Лев Великий в середине V века даже жаловался, что народ, приходя в собор св. Петра (повернутый алтарем на запад) поворачивается на восток (спиной к алтарю) для приветствия восходящему солнцу.
Однако, центром христианской храмовой молитвы являются, прежде всего, престол и алтарь так что, в конце концов, пространство христианского храма стали организовывать так, чтобы алтарь был на востоке.
Но эти каноны храмового строительства, когда ориентация алтаря храма в восточном направлении стала обязательной и приобрела символическое значение, сложились значительно позже, чем возникли самые первые христианские храмы.
СУЩЕСТВУЮЩЕЕ ЗДАНИЕ ЦЕРКВИ СВЯТОЙ ПРАКСЕДЫ БЫЛО ПОСТРОЕНО ПАПОЙ ПАСХАЛИЕМ I ОКОЛО 817 ГОДА и в общих чертах и сейчас сохранило свой первоначальный облик.
Пасхалий I перенёс в новопостроенную базилику мощи 2300 мучеников из римских катакомб, в том числе и «титульных» святых Пракседы и Пуденцианы.
Активность Пасхалия в переносе реликвий из катакомб и с заброшенных кладбищ, кажется, не знала себе равных. Перенос останков святых сопровождался торжественными процессиями.
Вероятно, именно эту сторону своей деятельности Пасхалий считал самой важной и за нее, как о том свидетельствуют посвятительные стихи, написанные в абсиде Санта Прасседе, рассчитывал обрести вечный покой за стенами Небесного Иерусалима.
Хорошо сохранились три базилики, построенные Пасхалием I.
Санта Чечилия (Santa Cecilia),
Санта Мария ин Домника (Sanта Maria in Domnica) и