– Да, рядом с вами я и впрямь сбросил пару десятков лет, – повторил я. – Во всяком случае, как-то иначе, под неожиданным углом, увидел то, чем всю жизнь занимаюсь. – Я помолчал, с ужасом понимая, что не знаю, о чем же могу им говорить. – Боюсь, кратким быть не смогу… – продолжил я. – Слишком уж люблю предмет нашего разговора…
Итак, на Аруане открыта гуманоидная цивилизация. Казалось бы, замечательно! Братья по разуму похожи на нас, вплоть до поразительного сходства генных структур, что, скорее всего, говорит о справедливости теории космической панспермии. Правда, эволюция жизни протекала здесь дольше и сложнее, поэтому их организмы значительно совершеннее наших. Но это – детали, самонадеянно думаем мы. Зато у нас – передовые технологии и мы уже Галактику осваиваем.
Однако именно их физиологическое превосходство и принесло сложности в контактах между нашими столь похожими, цивилизациями. К этому добавляются странности в укладе жизни некоторых местных племен и государственных образований. Я уже не говорю об агасфиках, локах и осмилоках…
– Вы к нам из-за них? – раздался с веранды девичий голос.
– Во всяком случае, постараюсь побывать в их зоне. – Я был смущен столь лобовым вопросом.
– Но Комиссия объявила карантин, и в Осмилонию имеет доступ лишь Ларин! – не успокаивался все тот же девичий голосок.
– Вернемся к аруанцам… – ушел я от прямого ответа. – На первых порах мы недооценили уровень их развития. У них нет того, что мы привыкли считать признаками высокого уровня развития. Вместе с тем, это и не биологическая цивилизация. Ведь аруанцы пользуются орудиями труда, возводят жилища. У них даже что-то вроде торговли имеется. Но их, так сказать, "техника" настолько примитивна, что к моменту прибытия сюда наших экспедиций, аруанцы едва сводили концы с концами…
– И сейчас во многих районах они гибнут от голода, – с обидой сказала Юна. – А Центр ведет политику невмешательства. Нас убеждают, что спасение голодающих, может принести им вред!
– Мы имеем дело с целой цивилизацией! К тому же – недостаточно еще изученной… Поэтому спешить не стоит. Неизвестно к чему такая помощь может привести. Мы относились к аруанцам снисходительно, как к младшим братьям, и вдруг выясняется, что младшими, возможно, являемся мы! Мы ведь завидуем этим баловням природы! Завидуем не только их красоте! Мы завидуем их интеллектуальным способностям, их изумительному здоровью и, наконец, завидуем их удивительному долголетию!..