– Признаться, запутался с вашими осмилоками, лунгами и агасфиками, – я поднялся с кресла.
– Ты познакомился с представителями основных рас Осмилонии, – успокоил меня Новицкий. – Остальные аруанцы мало чем отличаются от осмилоков.
– Значит ли это, что осмилоки ушли по пути прогресса дальше, чем, к примеру, локи?
– Черт его знает, что это значит…. – Новицкий брезгливо поморщился. – Мы до сих пор ничего не понимаем в их иерархиях. Похоже, локи являются представителями регрессивной ветви. Девушка, которую ты видел, – типичная представительница этой расы.
– Ну, если так выглядят представительницы регрессивной ветви, – заметил я, – то не представляю, как выглядят дамы из ветвей прогрессивных.
– Да, следует признать, хороши чертовки, – согласился Новицкий. – Но вернемся к классификации аруанцев… На следующей ступени развития стоят лунги-агасфики. Такой вот своеобразный расизм получается. Некоторые антропологи считают, что локи и агасфики являются иными биологическими видами, вроде наших Йети и Алмасты, миллионы лет сосуществовавших на Земле с видом Гомо Сапиенс. И, наконец – осмилоки…
– Остановись! – не выдержал я. – У меня в голове уже каша из твоих аруанцев!
– Они мои не больше, чем твои… Точнее: теперь они твои даже больше, чем мои…
– Но почему вы отправляете именно меня?
– Ты учился вместе с Лариным. Кое-кто надеется, что это облегчит твой контакт с ним…
– Давай-ка, еще раз все уточним… Итак, на Аруане уже десяток лет работают земляне, и она, вроде бы, изучена вдоль и поперек…
– Вот именно – «вроде бы», – вставил Новицкий. – Мы ни черта не знаем об Осмилонии…
– Хорошо, за исключением Осмилонии, – согласился я. – Вы меня хотите перебросить именно туда?
– И не просто в Осмилонию, а на Киалану, праздник осмилоков, куда допущен лишь твой однокашник Шах Ларин. Ты должен прибыть на Киалану вместе с ним. И узнать все, что связано со всей этой чертовщиной!..
– А что же на сей день известно об этой «чертовщине»?
– Ну… что это – главный праздник Союза Осмилоков. Причем, Союз сей, крайне враждебно относится к нам, землянам. Все остальные аруанцы дружат с нами по полной программе, а осмилоки, не желают, видите ли. Причем, по неведомым нам причинам. Они терпят одного лишь Шаха, который, похоже, слегка свихнулся на своих экспериментах. А может быть и не слегка. Подробнее узнаешь обо всем по дороге… – Новицкий протянул мне футляр с дисками и мнемограммами. – Я очень на тебя надеюсь…