– Ну что там? – нетерпеливо донеслось снизу.
– Сейчас, – крикнул я в ответ.
Подвязал веревку за рукоять ледоруба и спустил инструмент вниз. Поднял по очереди оба рюкзака, сноуборды, лыжи и встал над проходом, чтоб подсветить попутчикам лестницу. Первым поднялся Дембель. Старый же залез внутрь, ногой сбил стопор и закрыл люк.
– Куда теперь? – спросил я.
– Налево, – сказал дед и щелкнул своим фонарем. – Только не упадите. Больно круто тут.
Пригибаясь, мы пошли за ним. Если б пол был гладким, то точно бы улетели. А так, ничего вроде. Идти можно, если осторожно. Мы свернули, прошли зал с прикрученными к полу столами и шкафами. Миновали коридор, повернули налево и оказались в маленькой комнатушке. Впереди у стены стояли ящики с железной посудой и еще каким-то барахлом. От скатывания их удерживали торчащие из пола шурупы.
В левом углу между полом и стеной параллельно земле на креплениях стояла буржуйка из старой алюминиевой фляги. Труба выходила в прорезанную в стене дыру. Под печкой лежали поломанные доски.
– И что это вообще за хрень? – озвучил я мучивший меня с Дембелем вопрос.
– Обычная полярная станция. Только откуда-то из будущего. По догадкам некоторых ученых голов ее как раз должны были устанавливать, когда случился перенос, и она просто рухнула.
– А чего все такое маленькое?
– Не знаю, не я ж ее проектировал. Может, люди мелковаты были, или еще дурость какая, – старик уселся у печи и начал ее растапливать.
Я скинул рюкзак и улегся сверху.
– Как выбрался? – спросил я.
– Нормально, – отмахнулся старик. – Молодежь живцом уже поил?
– Да.
Я порылся в рюкзаке. Достал очередную банку тушенки и пару сникерсов. Дембель вынул из ящика железную посуду.
– А воду где брать? – спросил он у старика.
– А вон, люк видишь?
Я посветил в то место, куда указал дед, и, действительно, там обнаружилась неровность. Дембель долго кряхтел и матерился, но все-таки разобрался с хитрым механизмом и поднял крышку. Высунулся наружу, нагреб с поверхности тарелки снега и поставил причудливый закопченный чайник в печь.
– И откуда у тебя ключ от этой обители заблудших путников?
– О, как заговорил, – рассмеялся старик. – Ничего мы не заблудшие. Дорога нам известна. А то, что путь извилист, это в Улье завсегда так. А место это людям знакомое. Хоть и не многим. Не знаю только, кто и как ключ изначально сделал, но теперь его спокойно в Цитадели купить можно. Не во всех, конечно, магазинах, но кто ищет, тот найдет. Те, кто в рейды на запад идут, всегда его с собой берут. Это вроде перевалочного пункта.