На почерневшем склизком крыльце вызывающе торчала сломанная доска.
Осторожно, боясь оскользнуться, Егор поднялся по проседающим ступеням к двери. Висячий замок мокро поблескивал, пряча узкую скважину под ключ.
Звякнул проворачиваемый ключ.
Дверь с нежеланием подалась силе и отворилась.
Егор шагнул внутрь.
За порогом прямо на полу лежали многочисленные куски штукатурки. Молодой человек невольно взглянул на потолок. На глаза ему попалась обнажившаяся обрешетка.
– Да, уж, – только и сказал Егор, – даже проходить-то страшно.
На промокшей стене огромным пятном расползлась черная плесень. С потолка тонкой струйкой лилась вода. Егор невольно шагнул назад.
– Вдруг что на голову свалится.
– Не свалится, – раздался незнакомый скрипучий голос.– Проходи смело.
Егор испуганно огляделся.
– Кто здесь?
– Никого, – отозвался голос, – это только я…
– Кто ты?
– Ну, вот, – в скрипе неведомого голоса послышалась явная грусть, – меня уже не узнают…
– А должен?
– А ты как сам думаешь, если все детство провел под моим присмотром. Лазил по лестнице, когда еще и ходить особо не умел. Стучал молотком по доскам. Книги перелистывал, сидя на крыльце…
– Да, кто ты?
Дом вздрогнул, будто бы тяжело вздохнул.
– Я этот Дом, – наконец, проговорил скрипучий голос.
– Ты говоришь?
– Нужно же мне с кем-то поделиться. А то, видишь, во что я превратился. А когда-то… Я был молод и красив. Моложе остальных братьев. Первый хозяин меня для подселенцев построил.
– Когда?
– Ой! Не скажу. Давно. Почитай, уже больше ваших ста лет тут стою…
Дом помолчал.
– А давай-ка я тебе свою историю расскажу. Ну, насколько помню…
История первая «Солдатка»
– Давно это было, – заскрипел Дом, – я уж и не упомню…
Он замолчал, тихохонько звякнув оконными стеклами.
– Давай рассказывай, – поежившись, покосился в окно Егор.
Выходить на улицу все еще не хотелось. Дождь никак не собирался переставать. Все лил и лил.
– Ну, хорошо, слушай. В общем, жила здесь некогда женщина. Таисией ее звали. Муж ее где-то пропадал. Вроде где-то война шла…
Голос рассказчика неуловимо изменился. Зазвучало обычное многоголосье. Даже привычный уже скрип в голосе Дома неожиданно пропал.
«Как в каком-нибудь радиоспектакле, – внезапно подумал молодой человек, – вроде бы кто-то говорил о чем-то подобном…»
…
– Митька, обедать! – крикнула во двор Таисия, подзывая сына.