Открываю рот, собираясь сказать что-то, приличествующее случаю, но Барра перебивает меня:
– Приветствую, Прекраснейшая. Будьте гостьей в моих водах.
Не зная, что делать, взглядом ищу поддержки у Эрионара. Тот подбадривающе улыбается:
– У нас есть немного времени. Не хочешь посмотреть на дворцы шелки? Из ныне живущих их видели единицы.
Немного посомневавшись, я все же киваю:
– Конечно, хочу!
На тонких бледных губах короля появляется тень улыбки:
– Мой народ с радостью примет вас в своем подводном доме.
Развернувшись, он направляется к воде. А вот я торможу:
– Подождите… вы сказали «в подводном»? Но я не умею дышать под водой!
Барра продолжает идти, не оглядываясь. Я слышу насмешливый голос:
– Не переживайте на этот счет, Прекраснейшая. Пока вы моя гостья – вода ваш друг, а не враг.
Смотрю на Эрионара:
– И что он хотел этим сказать?
Асур загадочно улыбается:
– Доверься мне, Эли. Идем!
– Ну… ладно…
Никогда не видела Эрионара таким. Он словно сбросил с себя маску Повелителя и стал обычным парнем. По нему даже не скажешь, что этот асур разменял уже несколько тысячелетий. Если бы я этого не знала, то приняла бы его за одного из безбашенных дружков своих земных братцев: та же шкодливая хитринка в глазах. Он точно что-то задумал!
Вслед за Баррой мы спускаемся к озеру по пологому берегу. Здесь золотится песок, в котором мои ноги утопают по щиколотку, а еще довольно тепло, даже жарко, так что я мимоходом снимаю плащ с курточкой и бросаю на ближайшую ветку. А потом, немного подумав, сажусь на песок и стаскиваю сапожки. Они у меня с низкими широкими голенищами, в которые уже попало несколько песчинок. Ходить с песком в сапогах то еще удовольствие!
Никто из мужчин и слова не говорит. Молча ждут, пока я закончу и поднимусь. Но взгляд Барры, на мой вкус, слишком цепкий и слишком внимательный.
Оказывается, идти босиком по теплому песку намного приятнее, чем в обуви. Я даже расслабилась и, забывшись, сама хватаю Эрионара за руку. Но проскользнувшая искра заставляет меня опомниться.
– Прости, – виновато улыбаюсь асуру.
В его глазах мелькает глухая тоска.
– Тебе не за что извиняться, Эль.
Я спешу перевести разговор:
– Интересно, и как мы попадем в подводный дворец? Нам придется плыть? В одежде?
Барра идет впереди, но оборачивается на мой голос. По губам шелки скользит загадочная улыбка, но глаза остаются серьезными: