В профессиональных кругах тарологов к Алистеру Кроули прочно приклеился ярлык «сатаниста», хотя ничего общего с сатанистами великий мистик не имел.
Его мироощущение – это стройная религиозно-магическая система, вступившая в противоречие с классической моралью. Своей миссией Кроули считал «реанимирование» языческих верований и создание некой «антицеркви», выразителем духа которой он себя считал.
Кроули эпатировал публику, старался предстать в образе «Зверя 666» и подписывал книги псевдонимом Mega Therion (сумма букв давала 666, а греческий перевод имени означал «Великий Зверь»). При жизни Кроули заводил себе многочисленных любовниц, которых величал «вавилонскими блудницами». Вряд ли эти выходки сошли бы оккультисту с рук во времена инквизиции, но нашему герою повезло – он родился позже.
1875 год. 12 октября в семье Эмили Берт Бишоп и Эдварда Кроули произошло знаковое событие – родился сын. Родители Алистера Кроули принадлежали к «Плимутским братьям», весьма распространенной христианской секте в графстве Уорикшир (Великобритания). Ежедневные библейские экскурсы лишь раздражали подрастающего скептика. Бунтарство Алистера не нравилось его матери, которая и окрестила сына «Зверем 666».
В 1895 году Алистер поступает в Кембриджский университет. Поначалу его интересуют «моральные» науки (психология, философия, экономика), но вскоре студент переключается на английскую литературу.
Крупное наследство, доставшееся Алистеру от отца, превратило его студенческие годы в беззаботное время, похожее на сказку.
Некоторое время спустя у Кроули возник интерес к мистицизму и оккультизму. Он углубился в изучение алхимических и магических трактатов.
1897 год изменил мировосприятие Алистера. Краткосрочная болезнь вынудила его задуматься о бренности всего сущего и тщетности избранной дипломатической карьеры.
Окончательно определившись с жизненным маршрутом, Кроули в 1898 году покинул университет.
«Орден Золотой Зари» и «Книга закона»
В тот же год Кроули сходится с Сэмюэлем Мазерсом и примыкает к герметической оккультной организации под названием «Орден Золотой Зари». В ней у Алистера появляются сильные противники – Артур Эдвард Уэйт и Уильям Батлер Йейтс. Мазерс и Уэйт попадают на страницы романа «Лунное Дитя», где жестоко высмеиваются молодым Кроули. Официальная размолвка с Мазерсом произошла в 1904 году, но Кроули задолго до этого события разочаровался в способностях бывшего покровителя. На рубеже веков «Орден Золотой Зари» раскололся на два лагеря, а сам Кроули отправился в длительное странствие по Мексике.