– Они такими вылупляются из яиц! – объяснил старший мальчик.
– Что с ними? Почему тут столько муравьев?
– Они их едят, – важно сообщил тот, наблюдая за процессом.
– Давайте их прогоним? – предложил я, видя слезы в глазах сестренки.
– Зачем? Уже поздно.
– Поздно? – переспросила сестра, – Это как?
– Они умерли. Видишь, один уже превратился в скелет? – старший мальчик присел на корточки, – Все живое умирает и превращается в скелет!
– И люди? – недоверчиво спросил я, глядя на свои руки. Значит, где-то внутри них он и находится… скелет. Интересно, зачем? И кто его туда засунул?
По спине пробежал холодок.
– И люди.
– Но я не хочу становиться скелетом, у него ничего нет, кроме костей, – заплакала сестра, – Вот он какой страшный, пустоглазый!
Я обнял малышку, гневно глядя на двух оболтусов. Зачем рассказали?!
– Все равно это не скоро еще, – те поспешили загладить вину, – Люди лет сто живут!
Сто лет показались действительно очень большим сроком, но перспектива рано или поздно превратиться в скелет все равно не давала покоя.
– А что потом? После скелета? – с надеждой спросила сестра, растирая слезы по щекам.
– В землю закапывают…
– Ты чего? Сначала ведь закапывают – а только потом скелет! – перебил старшего соседский мальчик.
– Ну да, – согласился тот.
– А потом? – снова спросила сестра.
– Потом – все. Будешь там мертвый лежать всегда. Или найдут потом случайно, да в музее поставят как динозавров.
Сестра принялась ощупывать свои руки, шею, голову. Внутри действительно твердо.
– Как мертвое может быть внутри живого? – спросил я у старших ребят, и те лишь пожали плечами.
– Эй, я нашел их!!! – раздался радостный крик позади.
Мы обернулись – к нам бежали остальные ребята.
– Тихо вы, тут птенцы мертвые!
Все моментально позабыли про игру. Один мальчик поднял с земли ветку и пошевелил ей одного из птенцов. На ветку сразу перебежало несколько муравьев, и он ее отшвырнул.
– Их надо похоронить.
Через час мы пришли домой, грустные и подавленные, с руками по локоть в земле. Вымыв их с мылом и подойдя к отцу, мы в один голос выпалили:
– Папа, что такое смерть?
Отец удивленно посмотрел поверх газеты:
– Вам рано еще об этом думать.
– Мальчишки во дворе сказали, что нас однажды не будет! – выпалила сестра, надеясь, что отец сейчас рассмеется и объяснит, что те пошутили.