Направился к выходу.
Открыл дверь.
– Ты почему не доел? – услышал я прежде, чем дверь успела закрыться за моей спиной.
Постоял немного на крыльце. Вдох. Выдох. Хорошо.
Пошёл обратно к дому старосты.
Ник сдержал слово. Ворота были лучше прежних. Гораздо. Будто над ними мастер по дереву поработал. На их фоне сам забор смотрелся просто убого.
Матершинник снова стоял на посту.
– Влад.
– Брист, – протянул он мне руку.
Я уже успел немного отвыкнуть от этого жеста. Пожал.
– Проходи. Командир ждёт тебя.
Он и правда ждал. Почти у самого входа в дом.
– Пришёл наконец-то. Пойдём к нам в комнату.
Комната была на втором этаже. До неё шли молча. Внутри никого не было.
– Второй ведь парень был.
– Отправил по заданию.
– Это, наверное, даже хорошо, – сделал я небольшую паузу. – Великий и Могучий в студию!
Ник чуть прикрыл глаза.
– Влад. Я здесь уже полвека, ты один из немногих русских, кого мне довелось встретить. Не хочу позориться со своим акцентом.
– В этом нет никакого позора.
– Лучше прочитай мне что-нибудь, – присел Ник на краешек кровати.
– Хорошо. – Что бы выбрать? Знаю! – Я волком бы выгрыз бюрократизм. К мандатам почтения нету…
– Постой, – прервал меня Ник. – Давай что-нибудь более позднее. Что я уже не застал.
– У нас в последнее время с классиками сложности.
– Совсем никого?
– Погоди. Говоришь уже полвека здесь?
– Да.
– Тогда мне есть что сказать. Например:
Я вам мозги не пудрю – уже не тот завод.
В меня стрелял поутру из ружей целый взвод.
За что мне эта злая, нелепая стезя? –
Не то чтобы не знаю – рассказывать нельзя.
Мой командир меня почти что спас,
Но кто-то на расстреле настоял,
И взвод отлично выполнил приказ,
Но был один, который не стрелял.
Судьба моя лихая давно наперекос, –
Однажды "языка" я добыл, да не донёс.
И особист Суэтин, неутомимый наш,
Еще тогда приметил и взял на карандаш.
Он выволок на свет и приволок
Подколотый, подшитый материал,
Никто поделать ничего не смог.
Нет, смог один, который не стрелял.
Рука упала в пропасть с дурацким криком "Пли!"
И залп мне выдал пропуск в ту сторону земли.
Но слышу: «Жив зараза. Тащите в медсанбат!
Расстреливать два раза уставы не велят.»
А врач потом все цокал языком
И, удивляясь, пули удалял,
А я в бреду беседовал тайком,
С тем пареньком, который не стрелял.
Я раны, как собака, лизал, а не лечил,
В госпиталях, однако, в большом почете был.