Образование, реализуемое по модели свободных искусств и наук, – одно из самых востребованных в программах бакалавриата ведущих университетов мира. Среди них Гарвард, Йель, Колумбийский университет, Стэнфорд, Принстон, Бард-колледж, Пекинский университет. В России образование по данной модели реализуется с 1999 г. Именно тогда возникла образовательная программа «Смольный институт свободных искусств и наук», на базе которой в 2011 г. был создан факультет свободных искусств и наук СПбГУ, которому в 2021 г. исполняется десять лет. Сегодня более полутора десятков вузов получили лицензию на право ведения образовательной деятельности по направлению «Искусства и гуманитарные науки», но полномасштабно такие образовательные программы запущены в Российской академии народного хозяйства и государственной службы при Президенте Российской Федерации и в Тюменском государственном университете.
Сборник открывают работы, посвященные ценностным и мировоззренческим аспектам либерального образования. Дмитрий Вадимович Панченко ставит вопрос об адекватности традиционных моделей высшего образования и модели свободных искусств и наук ценностям современного российского общества. По мнению автора, в настоящее время возрастает значимость продолжающегося саморазвития индивида на протяжении всей жизни, в то время как ценность конкретных знаний и навыков становится все более преходящей. Эта тенденция создает запрос на новые подходы к образованию, в частности на модель свободных искусств и наук. Сергей Леонидович Кропотов рассматривает перспективы либерального образования с учетом динамики российской политической системы, растущей разнонаправленности интересов режима управления и потребностей общества, а также с учетом императивов «нового духа капитализма». По мнению автора, образовательное пространство оказывается в зоне конфликта между ценностями выживания и самовыражения, где сталкиваются традиционная фордистская и постфордистская парадигмы образования, основанные на разных представлениях о человеческом капитале, о социально одобряемых жизненных и профессиональных траекториях. Этот конфликт ослабляет традиционную, основанную на жестком дисциплинарном делении, образовательную модель. Модель либерального образования способна в этой ситуации выступить в качестве жизнеспособной альтернативы.