Старик и посмотрел под ноги, пожал плечами и, усмехаясь, произнес:
– Дорога здесь всего одна, а ее начало у тебя под ногами.
– Что, здесь? – удивился Иван.
– Да. А дальше иди, куда подскажет твое сердце. Оно откроет тебе путь, и ты познаешь тайну дороги.
– Неужели он узнает мою тайну? – испуганно спросила у ветра дорога.
– Да, – просвистел ветер. – Я думаю, он сможет это сделать.
– Ну, тогда, если этот человек действительно узнает мою тайну, я выполню любое его желание.
– А я напомню об этом! – грозно прошумел ветер и улетел.
– Мне послышалось, что дорога пообещала выполнить мое желание, если я узнаю ее тайну. Что нужно сделать, чтобы узнать эту тайну? – спросил у старика Иван.
– Для этого нужно пройти долгий и трудный путь, – ответил странник.
– И тогда дорога выполнит мое желание?
– Конечно. Ведь все мы живем по ее законам.
Старец попрощался и ушел. Иван вернулся домой и сказал отцу, что он уходит из дома. Отец посмотрел на него, улыбнулся и поведал ему о том, что его с детства тоже манила дорога. Он много раз собирался пройти по ней, но почему-то так и не смог.
Старый кузнец помог собрать сыну все, что нужно для путешествия. Ранним утром проводил сына и на прощание сказал:
– Руки у тебя золотые. Работать ты любишь. Кузнечное ремесло знаешь. Учить тебя больше нечему. Иди, я знаю, что с голоду ты не умрешь, а будет трудно, возвращайся. Мы будем ждать. Матери я сам все объясню.
Иван вспомнил о друзьях, о соседской девушке, которая так любила его. Хотел попрощаться с ними, но побоялся, что они отговорят его. Попросил отца, чтобы тот объяснил всем, что он не в силах оставаться дома. Иван посмотрел на родную кузницу и ушел вдаль, к горизонту. Отец, завидуя сыну, долго стоял на дороге, провожая его взглядом.
Хмурый лес и розовые облака
Долго шел Иван, продолжая верить, что скоро он встретит удивительных людей и увидит сказочные города. Узнает много интересного и откроет для себя новый мир, в котором жизнь идет совсем по другим законам. Ему казалось, что скоро он дойдет до горизонта, за которым он наблюдал из своей деревни. Но горизонт уходил все дальше и дальше. На его пути встречались разные города и деревни, в которых люди жили обыкновенной жизнью: собирали урожай, женились и совсем не думали о том, что где-то есть сказочные страны. Шли месяцы, и Ивану стало казаться, что с каждым новым днем его путь становится длиннее. Но однажды на том далеком горизонте появился загадочный лес, над которым горели розовые облака». Наверно, там, за этим лесом, находится страна, в которую уходит солнце», – подумал он.