Пошел он вдоль стены и вскоре увидел ворота. Заметили его воины и прогонять стали:
– Иди отсюда, нищий, – закричали они.
А Иван и не собирался в ворота входить, отошел он в сторону, посмотрел на крепость и крикнул:
– Читал я об одном полководце, который полмира покорил. А звали его Александр. Так вот он каждому нищему был рад!
Воины услышали об этом и доложили своему генералу. Тот об Александре тоже читал и решил поговорить с нищим, который о великом полководце что-то знал. Пригласили его в крепость и к генералу отвели. А Иван шел, по сторонам смотрел и удивлялся. Все вокруг из камня да из железа. И люди все тоже в латы железные закованы. Пришел он к генералу и спросил:
– С кем воюете?
– Да ни с кем, – ответил генерал.
– А от кого добро свое прячете? – снова спросил Иван. – Да не прячем мы ничего, – удивился генерал.
– А зачем вам тогда такие стены и столько оружия? – поинтересовался путник.
– Мы границу земли охраняем. По этой дороге можно к нашим городам пройти, и все, что люди честным трудом нажили, отобрать. Вот мы здесь и стоим крепостью, охраняем свои города от врага нежданного.
– Понятно. А с другой стороны вашего государства тоже крепость есть? – спросил Иван.
– И не одна, – ответил генерал. – Мы со всех сторон защищены. А ты почему интересуешься? Может, ты лазутчик и специально нищим обрядился?
– Нет, – ответил Иван. – Я не лазутчик. Я самый счастливый и самый несчастный человек.
– Это как? – удивился генерал.
– Счастливый потому, что свободен, как ветер, а несчастный потому, что ищу то, о чем никто не знает.
– И что же ты такое ищешь, если о нем никто не знает? – со злостью спросил генерал, сурово посмотрел на Ивана и добавил: – А ну признавайся, а то прикажу тебя в кандалы заковать и в темницу бросить.
«Что делать? – подумал Иван. – Придется говорить правду».
– Я ищу Великую тайну дороги! – крикнул он.
Услышали его воины и рассмеялись.
– Нет, ты не лазутчик. Ты дурак, который ищет то, чего быть не может. Уходи из моей крепости! – смеясь, крикнул генерал. – А еще об Александре читал.
– Да, читал я книгу, – ответил Иван и рассказал: – Жил когда-то давно великий воин Александр. Он никогда не воевал с теми, кого побеждать не надо. Наверное, поэтому и покорил полмира. Он знал, с кем и когда воевать. А что вы, сколько уже здесь сидите, крестьянский хлеб едите? Жиром заплыли, еле шевелитесь! Вот ответьте мне: нападал ли кто когда-нибудь на вашу страну?