– Я так думаю, тут два варианта, – рассудительно заговорил Егор. – Либо это обычные телевизоры, либо…
– Что – либо? – не выдержал нетерпеливый Пашка.
– Либо всё это враки.
– Враки?! – Вовчика Толстого даже подбросило на койке. – А Булочка? Вы у неё спросите! Она вам подтвердит!
– Я бы, Толстый, спросил, только где она, твоя Булочка?
– Ну так, понятно где… На этаже у девчонок.
– То-то и оно. Мы здесь, а она там. Как же мы её спросим? И потом, если вы сговорились, она тоже подтвердит что угодно.
– Значит, ты считаешь, что мы сговорились и врём? – звенящим от возмущения голосом спросил Артём.
– Почему же врёте – выдумываете. – Егор снисходительно хмыкнул. – Сам вспомни, сколько всяких историй ты нам рассказывал – и про Шерлока Холмса, и про марсиан с невидимкой, и про голодных призраков. Тоже, считай, всё выдумано. И правильно. Потому что выдуманное всегда интереснее правды.
– А ветка?! – снова не выдержал Вовчик Толстый. – Артемон, покажи им ветку!
– Какую ещё ветку? – заинтересовался Егор.
– Ту самую, которую Артемон во флигеле подобрал.
– А при чём здесь ветка?
– Да ветка-то необычная! Совсем как живая. Даже шевелится!
По палате прокатился единый полувздох-полустон.
– Ну, это вы что-то совсем загнули…
– И ничего не загнули! Артемон, покажи ветку!
– Да ищу я… – Артём уже добрую минуту обыскивал пространство под подушкой. – Не знаю, куда она подевалась.
– Может, на пол упала?
Выскользнув из-под одеяла, Артём заглянул под кровать. Щурясь, зашарил руками.
– Эй, Артемон, она тут! В носок мой заползла!
– Да нет, она пятки мне щекочет!
– Не-е, она в моём ухе…
Народ потешался, как мог. Под смех товарищей Артём ещё некоторое время провёл под кроватью, но поиски оказались безуспешными. Треклятая ветка никак не желала находиться. В дополнение ко всему, выбираясь из-под кровати, парнишка крепко ударился макушкой о железную раму. В голове тотчас загудело, и пришлось прикусить губу, чтобы не разреветься.
– Была ветка! – чуть не плача, повторил он. – И листья на ней были! С шипами.
– А может, с ушами? Ха-ха!..
– Ещё скажи, что на берёзу успели сползать! Аж до самого верха…
Мальчишки снова зашлись от хохота.
– Ладно, хорэ заливаться! – подвёл итог Егор. – Всем спать и набираться сил. Завтра у нас трудный день.
Сказанное подействовало отрезвляюще. Обитатели палаты немедленно притихли.