– Спасибо, – совсем неуставшим от борьбы голосом поблагодарил тот, – подстерегли. Рассчитывали застать врасплох.
Только сейчас Цветков увидел кровоточащую рану на щеке.
– Кастетом, со спины, – объяснил тот причину ранения, – да не на того напали.
– Боксер? – уважительно спросил Михаил.
– Боевое самбо, – прозвучал тихий ответ.
Разговору продолжится помешала остановившаяся у ворот машина. Из желтого такси выходила Светлана. Она сразу обратила внимания на кровоточащую щеку мужчины:
– Мальчики, вы подрались?
Взрослые мужики виновато потупили взгляды. Женщина по-хозяйски взяла их под руки, направляясь к дому.
С Улыбиным была хорошо знакома. Здесь с Михаилом иногда бывали. Профессор понимающе достал аптечку, а Света умело обработала Валерину рану. Профессор жестко выдавил:
– Дружкина работа. Его манера действовать исподтишка, чужими руками. Так?
– Кому же больше, – устало проговорил раненый.
– Оставайся, парень, ночевать, – предложил Улыбин, – так спокойнее.
Вардани с благодарностью отказался. Как только за ним захлопнулась дверь, Светлана не удержалась от комментария:
– Чудные дела творятся в Чухлово. Взрослые мужики, а ведете себя мальчишками. Чего не поделили?
Мальчишки-мужики молча отмахнулись. Наскоро выпив чаю, отправились спать.
3
В этот раз биологические часы Цветкова дали сбой. Давно уже не вставал так поздно. На мобильном телефоне высветилась цифра 8.25. На измятой подушке длинный женский волосок и пустая половинка кровати. На прикроватной тумбочке змейкой скрутились черные колготки.
За окном рассвет походил на надвигающееся ненастье. Осень нехотя соглашалась с правилами наступающей зимы. Хмурилась. То же самое творилось в душе Михаила. Необъяснимая тревога усилилась от голоса Улыбина. Деревянный дом не отличался звукоизоляцией. Сознание выхватывало обрывками события прошлого дня. Несвязные и от того еще более тревожные. Зазвонил телефон.
– Не хотел вчера беспокоить, – вкрадчивым голосом начал разговор брат, – пришла хорошая новость. Банк снял претензии по нашей задолженности.
Михаил окончательно проснулся. Пресекая панибратство, не сулящее ничего хорошего, резко прервал:
– Не нашей, а твоей.
– Конечно, моей, – не ожидая скорого отпора, младший брат пошёл на попятную. – Документы вчера налоговики оформили. С квартиры автоматически снимается запрет на продажу.