Однако отправляться по НПС означало ехать всю дорогу фактически
под надзором тайной полиции, равно как и полиции уголовной. При
погрузке в почтовый вагон багаж обязательно проверяли и предложение
взятки тут могло лишь усугубить дело. Никто не хотел рисковать под
носом у князя. Как, впрочем, и в Чумикане, где предстояло проходить
сложную таможенную процедуру. Морская таможня находилась под
управлением Флота (а не Департамента доходов и сборов, как прочие),
служили там ребята суровые, и взяток они не брали. Будь у него
время на подготовку, Светлов смог бы найти вариант. Например,
погрузить винтовки можно было в Вятке, заранее забросив их туда
товарным поездом. А выгрузить можно не доезжая до Чумикана и там
сговориться с удинскими тунгусами, которые перебросят его вместе с
грузом к Ульбанскому заливу, где обитают контрабандисты, а то и
прямо на китайскую территорию к реке Амгунь, что впадает в Амур. Но
все это требовало подготовки, отправки верного человека (телеграмму
тунгусам не дашь), иначе можно было разминуться с кочевьем и
остаться с грузом посреди пустошей.
Существовал ещё и южный маршрут, которым пользовались главным
образом рязанцы. От Самары по степям и рекам – Самаре, Яику и
Тоболу можно было выйти к всё к то же Оби, но в обход Урала. Затем
по нижегородской территории до Байкала, по китайской через
Маньчжурию, по Амуру до самого устья и дальше до Анивы. Причем весь
последний отрезок пути можно было проделать на небольшом
баркасе.
Граница с Китаем – одна сплошная дыра, а таможенники и с той и с
другой стороны покладисты. Проблем и на южном маршруте, однако,
встречалось немало. Большие трудности с транспортом на первом этапе
(медленные караваны из плоскодонных лодок, а затем из сотен вьючных
животных – верблюдов и лошадей), частые перевалки груза,
пересечение нескольких границ, разбойники, ногайцы, киргизы,
считающие эти земли своими, внутренний конфликт в Китае, который то
и дело выплескивал на север банды недобитков той или другой
стороны. Риск потерять груз или голову был велик.
Маршруты можно было комбинировать, переходить с одного на другой
в нескольких точках. Это давало некоторый простор для маневра и
возможность организовать запасные варианты. Но начинать в любом
случае следовало с транспорта здесь, в Нижнем Новгороде. Поэтому-то
Светлов и приказал извозчику ехать прежде всего на Новую Площадь,
где располагалась Центральная станция.