– Хм.
– И даже это не самое главное. Вы видели котлы наших посудин,
что отваживаются на трансокеанский переход? Это изношенное старьё.
А мне не улыбается стать свидетелем их последнего издыхания или тем
паче взрыва. Потонуть или потерять ход посреди Тихого океана?
Благодарю покорно!
– Но если все состоятельные люди, вроде вас будут платить
Орегонской компании, откуда же у наших коммерсантов появятся
фешенебельные пароходы с хорошими котлами? – возразил мичман. – У
нас всего один порт на этом берегу, пароходчикам сложно
конкурировать с крупными компаниями.
Светлов усмехнулся. Эту песню он слышал всю долгую дорогу через
океан, а затем через Сибирь. Никто не хотел начинать с себя. Все
хотели получить готовое.
– Если у нас не появятся комфортабельные пароходы и добрые
машины на них, люди, вроде меня, и дальше будут платить Орегонской
компании, – ответил он.
– Но это не совсем патриотично, – заметил мичман.
– Не патриотично держать на океанской линии такую рухлядь, какую
позволяет себе наш коммерческий флот. Но это только внешняя сторона
дела. А копать надо глубже, если конечно вы всерьёз задаётесь
вопросом.
– Да?
– Следует менять кредитную и налоговую политику. Иначе наши
заводчики и промышленники никогда не обойдут новгородцев или тем
более бостонцев. Не нужно драть с коммерсантов три шкуры только
потому, что они коммерсанты.
Юный офицер замолчал. Лезть в политику ему не следовало, и в
силу возраста (он был слишком мал для того чтобы спорить с таким
зубром, как Светлов), и по положению – офицеры не имели права
критиковать решения властей, а кредитная политика и тем более
налоговая определялись министром финансов по директивам самого
князя.
***
Отличие буфета от ресторана заключается в том неудобстве, что
посетителю с тарелкой и бокалом в руках приходится подыскивать
свободный столик, которых в зале вообще было немного. Зная это
Светлов пришёл в театр загодя и, отстояв очередь из таких же
предусмотрительных господ, занял своё любимое место – достаточно
удалённое от остальных и с которого можно просматривать и вход, и
стойку, и большую часть зала.
Многие, впрочем, в столиках не нуждались вовсе, они ставили
посуду на особые полочки, тянущиеся вдоль стен и предпочитали время
от времени перемещаться с места на место. Старые знакомые
группировались кучками, завязывали разговоры.