Открыв дверь, он вошёл в свою квартиру – там было темно, неуютно и пусто. Раньше Макс никогда не замечал этого, но сейчас впервые почувствовал, что находиться здесь одному было невыносимо. Дверь захлопнулась за ним, а сам Макс поспешил отправиться спать и как можно быстрее сбежать от ненужных мыслей в голове.
* * *
Уже темнело, и мероприятие в галерее подходило к концу. Гости прощались с хозяйкой вечера и расходились по домам.
– Элизабет, моя дорогая! Всё было прекрасно, просто чудесно! Твой дядя, если бы был здесь, с нами, гордился тобой, – промурлыкала очередная светская особа.
– Большое спасибо всем, что пришли и были сегодня с нами! – благодарила всех Элизабет.
К ней подошёл мужчина средних лет с бородкой и в очках, целуя ей руку, с восхищением произнёс:
– Вы необычайно красивы и великолепны, Элизабет! Ваша галерея – просто чудо! Потрясающие работы, я в восторге. Мне очень понравились выставлявшиеся картины художника, думаю, не зря он обратился именно к вам! – лукаво посмотрел на неё, продолжая петь дифирамбы. – Я получил огромное удовольствие!
Это был известный критик, Крис Нот, которого Элизабет специально позвала, чтобы он помог начинающему художнику, её другу, в продвижении работ, написав про него положительный отзыв. Конечно же, это был рискованный шаг, критик такого масштаба мог возвысить тебя до небес одним словом или уничтожить раз и навсегда, так что на карьере можно было поставить крест.
– Спасибо, – вежливо ответила она. – Надеюсь, мы получим от вас положительный отзыв?!
– Даже не сомневайтесь в этом, – коротко ответил он. – Не смею больше вас задерживать.
Критик поцеловал ей руку и вышел на улицу. Элизабет вздохнула с облегчением и села в кресло. Кристи подошла с бокалами шампанского, предлагая выпить за оглушительный успех.
– Главное, чтобы критик не подвёл, теперь от него много чего зависит, – волновалась Элизабет.
– Не сомневайся, Лиззи, ты всех их покорила, а твой Марк – просто гений. Его картины всем понравились, я это чувствую! – радостно подмигнула Кристи. – Кстати, ты покорила кое-кого ещё… – захихикала она, намекая на жгучего брюнета, который весь вечер не отходил от неё.
Элизабет промолчала и отпила немного шампанского. Почувствовав сладкие пузырьки во рту, она закрыла глаза и окончательно расслабилась. Кристи продолжала смотреть на молчунью и с любопытством ждала, когда она поведает о своём новом знакомом, но Элизабет упорно отмалчивалась.