– Люба ты мне, дивчина. Слышь? – А у самого щёки пылают под бородой. – Я ить это, сватов зашлю. Не думай чего. Я богатый. Как царица будешь жить…. Слышь?
Девки-то сразу убежали. А Нюте нет бы с ними, так застыла столбом. Что за напасть? И не страшно, а как-то смешно даже стало. Не так давно одни сваты отметились, так теперь ещё и этот лесовик грозит прислать. Нарасхват прямо!
Тут у опушки конники незнакомые мелькнули и, завидев их, косматый жених в лес побежал, а те следом поскакали. А неделю назад отец из станицы приехал, новости привёз. Оказалось – разбойник это был. Васька Колокол. Они со своим братом единоутробным Степаном всю округу в страхе держали. Говорят, людей погубили – тьма. Вот так лесовик! Так в тот раз его изловили. Говорят, чудно, что один был. Не бывало ране такого. Так за его злодеяния суд скорый был. Повесили – и делов. Так и висит на окраине станицы. Стращает, чтоб другим неповадно разбойничать было.
И сейчас, стоя у алтаря, Нюта понимала, что повешенный не тот, кто перед ней сейчас в седле сидит, а всё одно – жутко стало. Только взгляд у того был потерянный, влюблённый, а у этого злой и страшный.
– Чего притихли, люди? Али не праздник?
Степан Колокол спрыгнул с коня и неспешно кругом обошёл молодых и дьяка. Нюта искоса глянула на Митьку. Глаза у того бегали, а лоб покрыла испарина. Дьяк втянул голову в плечи и мелко дрожал.
– Што ж ты, девонька, так? Чем тебе мой брат не мил оказался? И статен, и при деньгах. А это чего? – он презрительно кивнул на Митяя. – Что ли пара тебе?
Митька встрепенулся и с вызовом глянул на разбойника. Нюта бросила платок, схватила парня за ладонь и сдавила.
– А чем же я не пара? – со звоном в голосе проговорил Митька.
Стёпка Колокол с усмешкой взглянул на парня. Со злой усмешкой.
– Так у тебя головы нет.
И, резко выхватив шашку, наискось махнул ею. В лицо Нюты удалило что-то тёплое. Она, дрожа, посмотрела на Митяя. Его голова почти срубленная лежала на плече, кровь толчками поливала новую рубаху. А мгновением позже парень кулем свалился наземь, а Нюта всё ещё сжимала его тёплую дрожащую ладонь.