Новая пауза длилась намного дольше прежней, а что послужило ее причиной, W0-Ng мог сказать лишь приблизительно. Факт, что не вся команда в курсе того, что творилось на борту «Апейрона», и без глубокого анализа бросался в глаза. А вот причина, по которой об истинном назначении криокапсул не знала даже старпом, понятней не становилась. Во всяком случае, пока Пэн Пэн сама не предложила разобраться.
– Не пора ли нам поговорить начистоту, кэп? Когда ты вдруг решился на торговлю живыми детьми и кому из-за этого успел перейти дорожку?
Ао Бин долго не решался отвечать, хоть и понимал, что без разъяснений его никто не отпустит. Как старший помощник, Пэн Пэн запросто могла отстранить его от командования и взять бразды правления в собственные мощные руки. W0-Ng видел все это по лицу зуллана и, как и другие, ждал, что же он предпримет. Услав вооружившихся до зубов Далбека и Жукку за капсулами, Ао Бин проговорил:
– Слыхали про Детей Шуота?
– Секта лейропоклонников, созданная останками Ордена куатов, после того, как Темный Исток истребил все, так называемые, Тени, – продекламировал W0-Ng, пока остальные молчали, похоже, тщетно копаясь в закромах своей памяти. – Преимущественно состоит из беспризорников с тяжелым характером и судьбой, а управляется несколькими Старейшинами. За каждым Старейшиной закреплена своя группа таких Детей.
– Прям как по учебнику, – бросил капитан. – Только они не лейропоклонники. Они вообще не имеют отношения к лейрам. Только к Теням.
– Да мне насрать, кому они поклоняются! – выпалила Пэн Пэн. – Причем тут мы?
Ао Бин потупил взор, отчего сильней, чем когда-либо стал походить на мальчишку.
– Ты снюхался с сектантами? – выдохнула Пэн Пэн, мигом сообразив что к чему. – Да ты совсем с ума съехал?! Представляешь, во что ты нас втравил?
Капитан отрицательно покачал головой.
– Нет. Это ты не понимаешь, Пэн, – сказал он с печалью в голосе. – Все намного, намного хуже.
– Объяснись.
– Дети Шуота богаты, но практически безобидны. Мы уже полгода работаем с ними.
– Почему я об этом не знала?
– В курсе были только Далбек, Латта и я.
– А железка? – взгляд динетинши ожег скромно притаившегося в стороне робота.
– Вонгу я планировал посвятить позднее, – ответил капитан. – Когда убедился бы, что он действительно знает свое дело.
– Иными словами, эти полгода ты просто так рисковал нашими жизнями и жизнями этих подростков, но лишь сейчас задумался о том, что неплохо было бы приобрести и медробота? – глаза Пэн Пэн с каждым словом все сильнее наливались кровью. – Ты себе не представляешь, чего мне стоит сдержаться и не пустить тебе заряд прямо в лобешник!